本書嘗試追索明末清初第一代天主教徒奉教的因緣、心態與歷程，並析究他們如何運用其人際網絡以擴張西學、西教的影響力，及其在面對異文明碰撞所產生的 揉合與衝突時究竟如何自處。
至於書名，乃以兩頭蛇作為譬喻，來形容這些夾在中西兩大傳統之間「首鼠兩端」的奉教人士。又因天主教的入華，只是近代歐洲海權 擴張中的一支插曲，故書中亦努力將觸角延伸到中國以外的世界，希望能提供讀者一個較為寬廣的歷史視野。同時，也試探「e-考據學派」可能的研究路徑。
作者簡介：
黃一農
黃一農院士是學術界的傳奇人物，他曾經在美國一流大學擔任職業天文學家，並於Nature和Science等權威期刊發表過論文，但1987年他突然改行任職於新竹清華大學歷史研究所至今，而先前卻從不曾修習過史學。他所從事的領域涵蓋科學史、中西文明交流史、明清史、術數史、軍事史等，並在2006年以自學的成果被選為中央研究院人文組院士，他也曾獲得荷蘭Leiden大學首屆「胡適漢學訪問講座」、香港大學及香港理工大學榮譽教授、北京中科院名譽研究員、臺北藝術大學關渡講座等榮譽。