書開頭是一隻狗，原本是慈禧太后的狗，
1860年英軍攻進圓明園，把牠帶回倫敦，
獻給維多利亞女王，取名「戰利品」。
作者於是問出第一個問題：
為什麼鴉片戰爭結果是維多利亞女王賺到一隻愛犬，
而不是她丈夫亞伯特被押去北京做人質？
一個問題導向更多問題：
西方征服新大陸靠的是「槍炮、病菌與鋼鐵」，
槍炮、鋼鐵都源自中國，
中國亦不缺病菌，為什麼征服新大陸的卻是西方？
鄭和航海技術大大勝過哥倫布，為何沒橫越太平洋？
為什麼工業革命在英國發韌？
簡單問一句就是：西方憑什麼主宰世界？
從馬克斯以降，許多大師都給過解答，
從人種優劣論、文化決定論、地理決定論
到英雄史觀、狗熊史觀，不一而足。
本書推翻前人論點，另立新說。
前人回答「西方憑什麼」，往往只專注近世，只看文藝復興以後，本書卻堅持從遠古開始，上古、中古一直寫到二十一世紀。是全球史，也是以中國史為對照的西方史，更是以西方史為對照的中國史。一路東西對照：
尼安德塔人 vs 北京人
埃及法老拉美西斯 vs 商王武丁
羅馬帝國 vs 秦漢一統
拜占庭淫后狄奧多拉 vs 武則天
葡萄牙恩里克王子 vs 明英宗
宗教戰爭 vs 明末民變
科學革命 vs 清代考證學
《環遊世界八十天》 vs 《浮生六記》
區區五百頁篇幅，卻將中西大事一網打盡，旁徵博引，材料遍及埃及王室文書、中國古籍，還有最新科技的粒腺體DNA分析、南極冰帽底下的古氣候資料。故事精彩，論述亦往往出人意表。
嚴肅史家往往認為歷史變數太多，不可能有法則可言。作者卻力排眾議，指出只要視野夠廣，上溯史前萬年，就會辨識出諸多歷史法則。本書綿密的中西對照，揭露東西歷史大勢其實驚人雷同，因為都遵循同樣的歷史法則：
地理決定發展，卻不決定未來。發展會改變地理的意義，一時劣勢另一時可能變優勢。
從埃及文明，到羅馬崛起，到英國締造海洋帝國，到中國變世界工廠，都是後發優勢的範例。
社會向上發展，一定會埋下阻礙發展的禍因。
發展遇到阻礙，不可能一直原地踏步。
不突破，就是衰退或崩潰。
核心衰退，就淪為邊陲。
邊陲發現後發優勢，就躍升為核心。
作者簡介：
伊安˙摩里士(Ian Morris)
劍橋大學博士，曾任教於芝加 哥大 學，現為史丹福大學講座教授。 英國國家學術院海外院士。原本專長是西方上古史，近年專攻全球史。已出版13本書。