台灣與亞洲大陸之間一衣帶水，位處東亞的南北輻奏之地，在航運技術尚未發達的年代，一直以來都是人流、物流的轉運中心。即使對陸地國家而言，台灣亦不過是遙遠的蕞爾小島，無足可取，但對海權國家而言，卻是稀世珍寶。
　　
台灣的歷史進程在鄰近日本的江戶時期與西歐的大航海時代，揭開序幕。無論是日本模式「生產革命」的思惟，抑或是西歐模式「產業革命」之實踐，對台灣社會的文明發展而言，二者皆富涵舉足輕重的意義。
　　
即使國際情勢詭譎多變，但多數時候台灣社會仍處於承平狀態，有驚無險。台灣海峽之於台灣而言，扮演防火牆的角色；而坐落在海峽中心的澎湖群島，更是重要的門戶鎖鑰。因此，四百年來外力對台灣有所企圖時，首要之務莫過於攻略澎湖。換言之，在台灣海峽與澎湖群島的庇蔭下，台灣成為人們想像中的「蓬萊仙島」。
　　
在過去的四百年期間，歷經荷西時期、東寧王國、大清帝國、日本帝國，以及中華民國等不同國祚的治理，台灣社會換過五面國旗，國際化與多元化成為台灣社會的重要特質。如今重新審視台灣涉外關係史，剖析台灣社會的活力來源，勢必能為坊間的文化創意注入新元素，開啟新視野。

詳細解說從大航海時期的台灣到清廷治下英日美法對台灣覬覦的種種事件到日治時期戰爭與政策、以致中華民國政府時期的列強對台政策與全民外交、美中會談等等國際關係演變對台灣發展的重要關鍵。

作者簡介：

林呈蓉
日本御茶之水女子大學比較文化學研究人文科學博士(1993)；學術專長為日本對外關係史、日治時期台灣史。現為淡江大學歷史系專任教授兼系所主任。曾獲取2003年日本御茶之水女子大學亞洲女性研究者支援獎助金，並擔任過台灣歷史學會秘書長、副理事長等職務，現為台北淡江大學歷史系專任教授。代表著作有《近現代史のなかの日本と中国(合著)》(1992)、《前近代日本對外方針之研究》(1998)、《Island in the Stream ~ A Quick Case Study of Taiwan’s Complex History(合著)》(2000)、《台北縣史料彙編~淡水篇》(2001)、《台灣史(合著)》(2003)、《樺山資紀蘇澳行》(2004)、《近代國家的摸索與覺醒~日本與台灣文明開化的進程》(2005)、《近代台灣的醫療衛生~從「安平追想曲」到「國家衛生原理」（莎士比亞版）》(2006)、《牡丹社事件的真相》(2006)、《皇民化社會的時代（莎士比亞版）》（2007）、《日本史》（2008）、《皇民化社會的時代（五南版）》（2010）、《水野遵—一個台灣未來的擘畫者》（2011）等。