本書是作者黃賢強跨地域和跨領域的史學研究成果，並以新的視野來探討近代中國和南洋華人社會的互動關係。
本書從研究對象的活動空間而言，無疑是跨地域或跨疆域的，它涉及中國、南洋和歐美等地。從研究方法的範疇而言，是跨學術領域的，除了傳統史學研究方法貫穿各章外，有些文章也輔以歷史人類學的田野考察和查訪、社會學的統計和調查、政治學的勞資理論學說、口述歷史記錄、生活史、地方史和性別史等研究方法。
全書內容可說是作者過去十餘年學術研究歷程的寫照：從一個專門研究中國近代史的工作者，因為工作場域和研究資料等因素，而逐漸進入海外華人史和南洋華人族群社會的研究領域；再因自我的學術反思，近年又朝向南洋華人與近代中國的互動關係，尤其是南洋華人對近代中國影響的研究方向努力。
作者簡介：
黃賢強，美國印第安那大學歷史學博士、碩士，臺灣大學歷史學學士。
歷任新加坡國立大學中文系主任、交通大學客座研究員、中國社會科學院近代史研究所社會史研究中心學術顧問、廈門大學國學研究院客座教授、《上海史國際論叢》編委會委員、《臺灣師大歷史學報》海外編輯委員、美國加州大學柏克來分校訪問學者、中央研究院亞太區域研究中心訪問學者。