1949年蔣中正在國共內戰之中戰敗，失去了中國大陸，轉而退守臺灣，這樣重大的挫敗使他無可避免地得飽受作為一個「失敗者」的譏評。

有論者謂，此乃蔣氏敗退入「孤島」，而象徵了一個「朝代的終結」4，這樣看來，蔣的臺灣歲月實在是乏善可陳。5然而，究其實際，蔣在中國政壇崛起的時間約在1920年代，而他在臺灣的統治終於1975年，若以1950年相隔，前後兩段時期均超過二十餘年。換言之，居臺歲月佔據了蔣氏政治生涯的近一半時光，比重不可謂之輕，而其治理臺灣期間的諸多施政與作為，亦深深影響著當前臺灣的現況與發展，是一個相當值得受到關注與探討的研究領域。　　

在晚近史學界積極重新評價蔣中正的風潮中，美國籍的蔣傳作者陶涵（Jay Taylor）一方面並不否認蔣在臺的獨裁統治，甚至有時還以「無視道德」等字眼加以批判；然而，另一方面他也認為「在臺灣的二十五年間，蔣主持一個穩定、和平的微型中國，有機會建設國家」。6不論陶涵的論斷是否有溢美之嫌，就此學者自可論辯。特別是時至今日，臺灣社會在民主化、經濟成長、與教育普及等各方面，均有長足的進展，世人有目共睹。

因此，當我們回顧這段發展歷程時，勢不可忽視蔣所領導之政府於遷臺初期（1949年至1952年間）所奠下的各項基礎。本計畫即以此關鍵之四年為主要的時代斷限，利用新史料深入探討或重新檢視此階段在歷史發展上的複雜面貌。在政治作為方面，陳進金〈蔣中正遷臺初期的人事佈局—以省主席的遞嬗為中心〉一文指出，蔣中正1948年底因局勢交困被迫準備下野，在下野之前做了一些安排與部署，其中包括任命陳誠為臺灣省主席，而目的即在於希望能使臺灣成為最後的反共根據地。就結果而言，陳誠沒有達成支援國共內戰的目的；不過，在陳誠主持臺政一年間，進行的諸多改革和建設，已達成對抗桂系的目的，同時也成功使臺灣得以作為最後的反共根據地。

此後，1949年8月5日美國發表《中美關係白皮書》，象徵中華民國政府的對美關係降落谷底。當時仍然在野的蔣，一手主導了臺灣省主席的人事更迭，由形象清新且親美的吳國楨接替臺省主席一職，此一人事佈局的目的在於取得「外援」。韓戰爆發後，蔣統治的臺灣已獲得美國的強力支持，暫時化解安危的疑慮。相較之下，對於國內「控制」反而成為當務之急。因此，1953年4月10日，蔣批准了吳國楨的辭呈。

由此可見，關於臺灣省主席的任免，從陳誠的臨危授命、吳國楨的主持臺政，到吳國楨辭職獲准，皆為蔣考量國內外情勢演變所做出的決策，共歷經了「戰鬥」、「外援」、「控制」等三個階段，並已達到預期的目標。