白話文及啟蒙讀物是晚清通俗教育的一部分，都是把精英知識轉化成國民常識的重要工具。
本書收錄的五篇論文，是夏曉虹教授針對晚清白話文及啟蒙讀物的研究成果。書中提出了不少新穎的見解：本書先論證了官方資源在白話運動中所發揮的重要作用，以及官話與方言在白話書寫發展過程中的複雜結合；再從西式食譜、蒙學課本、人名辭典等啟蒙讀物入手，觀察出晚清時期中西文化調適的過程。
作者簡介：
夏曉虹，北京大學中文系教授。先後赴日本、美國、德國、捷克、韓國、英國、馬來西亞、以色列、新加坡、法國以及臺灣、香港地區從事研究與參加學術會議，並曾在德國海德堡大學（一九九八）、日本東京大學（一九九九—二〇〇一）、香港嶺南大學（二〇〇九、二〇一四）客座講學。主要關注近代中國的文學思潮、女性生活及社會文化。