小說以兩位女主角曲折複雜的婚事風波為主線，透過「理性與感性」的幽默對比，提出了道德與行為的規範問題。
艾麗諾是個「感情強烈」而又「頭腦冷靜」的年輕姑娘，她在選擇對象時，不重儀表，而講人品，愛上了為人坦率熱忱的愛德華。後來發現愛德華早已同露西訂有婚約，她儘管極為傷心，卻能竭力克制自己，交際應酬，行若無事。最後，愛德華相繼遭到母親和露西的遺棄，艾麗諾對他依然一往情深，與他結為終生伴侶，獲得了真正的愛情。
和艾麗諾適成對比的，是妹妹瑪麗安。她雖然聰明靈慧，但過於多情善感，對愛情抱著富有浪漫色彩的幻想，一心要嫁個「人品出眾、風度迷人」的如意郎君。三十五歲的布蘭登上校對她表示好感時，她覺得他太老了，因而不屑一顧。隨後，她意外地遇見了「風度翩翩」的輕薄公子威洛比，當即陷入熱戀之中。不久被對方拋棄，她又悲痛欲絕，自我作賤，差一點送掉性命。沉痛的教訓，姊姊的榜樣，使她終於變得理智起來，最後還是嫁給了一直傾心於她而最沒有浪漫色彩的布蘭登上校。
顯然，作者透過這般對照描寫，說明了這樣一個道理：人不能感情用事，感性應該受到理性的制約。
作者簡介：
珍．奧斯汀(Jane Austen；1775.12.16〜1817.7.18)，生於英國英格蘭漢普郡，19世紀英國文學家，世界文學史上最具影響力的女性文學家之一，世界文學名著《傲慢與偏見》的作者，以細緻入微的觀察和活潑風趣的文字著稱。
《理性與感性》的結局將理性和感性的主題表現得很好：理性的姐姐克服了種種障礙與她的真愛結合；感性的妹妹則以理性的選擇為自己找到了歸宿。小說中也展現了奧斯汀不露聲色的諷刺才華，處處都帶有濃厚的喜劇色彩。