故事描寫主角一位考取「探花」的青年，因為和「異議份子」結黨結派，被撤銷資格，決定出海遊歷以增廣見聞，順便尋找傳說中的「名花」。全書有許多珍禽異獸、奇人奇事，情節柳暗花明又一村，引人沉浸其中，流連忘返。最後主角以及前來找尋他的女兒，都遁隱蓬萊仙境，留下「人生如鏡花水月」的結局，與人無限的想像空間。
聯經版中國古典小說系列特色：
一、採通用的正體字與新式標點，25開直式編排，印刷清晰，方便閱讀。
二、對書中的官稱、時間、地點、各類方言、俗語、典故及專有名詞，均查證各類辭典，並一一註解。
作者簡介：
李汝珍，字松石，直隸大興縣人，生於清乾隆三十八年(1763)，卒於清道光十年(1830)，曾在河南做過小官，後來定居江蘇。李汝珍學識淵博，生性豪爽，因為厭倦功名，所以無法富貴，老年貧困潦倒，只有閉門著書。本書為長篇小說，原打算寫兩百回，今傳世只有一百回。