客家的定義，從開始就不是問「客家是什麼」，而是問「客家是如何形成的」。不同地區的客家，因其特殊的時、地、事而有不同的特色，進而形成客家內部或不同地區客家之間的差異性。
由於客家族群的特質，我們不太容易提出一個本真性的客家，來做為客家性純粹與否的分辨。在全球遷移的過程中，在不同政權統治的環境下，在與不同周邊人群文化的互動中，形成了面貌多元的客家身影。我們將客家視為一個變動的人群，一個不斷發展和不斷建構的人群，客家研究的空間需要擴充得很大，時間要拉得很長，客家研究議題要兼顧各種層面。
本書所收錄的論文，涵蓋的地理範圍廣泛，其中以馬來西亞客家相關的議題最多，除了西馬外還有東馬的沙巴，婆羅洲的西加里曼丹，臺灣、香港和澳門等各地的論文。論文議題範圍也很多元，有認同、會館、語言、經濟等，看得出許多客家與周邊族群互動的色彩，放在全球客家研究的複雜性中，本書可視為認識客家的一塊拼圖。
作者簡介：
張維安
東海大學社會學博士。曾任國立清華大學社會人類學研究所所長、圖書館館長、人文社會學院院長，以及國立中央大學客家學院院長等職。現任國立交通大學客家文化學院院長、國際客家研究中心主任、人文與社會科學研究中心主任。學術興趣為社會學理論、經濟社會學、資訊社會學與客家研究。