本書匯集十篇中國邊疆與少數民族課題之論文，以「民族互動與文化書寫」為主軸，透過史料、文獻與田野調查對話等方法考查漢人在邊疆的活動記錄。
時代由清代至民國初期；主要參考文獻有日記、詩作、方志、異域隨筆以及作者之田野考察資料等；主題包含漢人官員奉派主持某地邊政時的作為，奉派至邊疆之漢人官員對異域空間、人物、文化之描述，或以及因此流露的個人認同與偏見，近代 「邊務」轉變為 「外交事務」的情況下，奉命之漢人官員所遭遇之失敗與挫折等。
無論在研究地域、材料、主題及作者之學術背景等方面，都有相當的多元性。每一篇文章，呈現一個時期和一個地區的特殊問題，綜合起來，卻是可以反映近代中國核心與邊陲關係的變化，亦是現代中國疆域與族群形塑的關鍵。
