台灣不論在自然環境或是政權統治上，都有其特殊性，在這個舞台上，不同的時空有著不同的演員，扮演著不同的角色。本書提出了台灣島史的概念，以台灣島的人民為主體，來看台灣的歷史。要了解台灣，就要從台灣島史開始，本書涵括了平埔族的研究、十七世紀東亞轉運站的台灣、荷據時期的台灣、明鄭時期的台灣，以及台灣和日本的海洋關係等。是曹永和院士繼《台灣早期歷史研究》(1979年出版)之後的另一本續集著作。
作者簡介：
曹永和
1920年生，台北市士林人，日治時代台北第二中學(五年制)畢業，任職士林信用販賣購買組合，決心走自學之路。台灣光復後，任職台大圖書館，從助理員做起。工作之餘，研究東西交通史、中國海洋發展史、台灣史。1965年獲聯合國科教文組織獎學金，前往日本東洋文庫、東京大學研究一年。1973年擔任香港中文大學東亞研究中心研究員。1978年應邀前往荷蘭萊頓大學歐洲擴展史研究中心，協助《熱蘭遮城日記》編校注疏工作。1984年獲聘中央研究院兼任研究員、台大歷史系兼任教授。1998年當選中央研究院院士。