本書集結了作者的四篇文章，學術性較强，主要涉及中央與地方關係的變遷、縣制的起源、縣鄉亭裏制度以及有關《聖諭》和《聖諭廣訓》兩部專著的探討。有純粹考證性的文章，也有概括性總結性的文字，還有以材料和分析為主關於古代專著的討論等。
自中國歷史上第一個皇帝開始，統治者歷來都追求長治久安的目標。雖然秦朝二世而亡，唐代最長也不足三百年，但就整個中華民族的體系而言，却在不斷打破久安的情况下，總體上保持了長治的過程，其秘訣就在于制度的設計。美國政治學者福山說：「歷史，就哲學的意義而言，的確是一種發展，或曰進化，或曰現代化，即制度（institutions）的現代化。」中國歷史的變遷乃在于長治久安局面的不斷被打破，而後又不斷被重構，不斷改進國家組織以及教育安定百姓的工作，從而使長治久安的局面得以重複出現。
作者簡介：
周振鶴，歷史學家，復旦大學特聘資深教授、博士生導師，社會兼職有全國古籍整理出版規劃領導小組成員、上海文史研究館館員等。主要研究領域爲歷史地理、文化地理、地方制度史，幷旁及文化語言學、語言接觸史的研究。