從“摩尼教”的變種（包括各種“雜糅假說”），到反映社會排斥“異己”的“汙名化標籤”（白蓮教並無“自我認同”的實體），這些都是目前學界關于白蓮教的主流學說。
民間史料的欠缺，推動本書轉換視角，從逐個村落的社會歷史調查入手，發掘、搶救瀕臨永久毀滅的民間白蓮教文書，開拓白蓮教運動的“地方化”歷史研究。
本書從地方視角，對官書檔案、道內寶卷、民間傳說、地方小戲等不同性質史料，縱向剖析，層層剝筍，立意獨特，結論新穎，是一部顛覆性的學術著作。
作者簡介：
曹新宇
1973年生于山西大同，2001年中國人民大學清史研究所博士，後留校任教。
曾任蒙特利爾大學歷史系博士後研究員（2002-03），哈佛-燕京學社訪問學者（2006-07），萊比錫大學漢學系客座教授（2013-14）。
現任中國人民大學清史研究所副教授，兼任《清史研究》副主編。
研究主要集中在明清以來的秘密宗教史以及近世中西文化交流史，注重田野調查和跨學科研究。