提到「拉麵」，你想到的是什麼？
是匠心獨具，博多、札幌、熊本或和歌山各擅勝場的風味拉麵？
是一道來自中國、藉由美國大麥脫胎換骨、而在日本落地生根的暖心料理？
還是有湯有麵、早期被認定是工人與單身漢果腹首選的平價食物？
日本有超過八萬家餐廳供應拉麵，其中約有三萬五千家專營拉麵生意。每個地區都有其專屬的湯頭、麵條與佐料，而且總是有新的材料組合不斷推陳出新。如今的拉麵，是代表著經濟實惠、年輕與時髦的日本飲食文化形象，是外國人心中再造「日本」成為消費品牌所不可或缺的要素之一。
拉麵以來自中國的現代食物之姿在日本出現，它在二戰時因糧食短缺銷聲匿跡，最後又在美軍佔領期間、在饑荒遍地的日本以「補充能量」的食物形象回歸。接著又在六○年代後的快速經濟成長時期為年輕勞工階層提供能量，更在七○年代以小資本的獨立拉麵店經營模式成為創業的避風港。
拉麵在日本有許多不同樣貌的化身，每一次的普及都與當時的政經條件有關；它在不同族群裡，有著截然不同的發展，進而構成了完整的拉麵發展史。它的普及與推廣，改變了日本家庭的烹飪與飲食習慣，也無接縫地從勞工階層飲食一躍成為國民料理、並在媒體推波助瀾之下成為最具日本文化性的傳統美食。
一碗拉麵的吸引力已經不只是風味問題，而是涵蓋了集體過去的記憶料理！
拉麵的存在，等同於戰後世代的成長回憶，尤其日清食品為首的速食拉麵產業屢次推出懷舊系列產品，企圖以拉麵的實質與精神食糧形象，和勤勉刻苦的民族精神合而為一；當九○年代末期創立的拉麵店以師傅名號或詩作格言命名，暖簾顏色、裝潢風格與師傅的工作服也與禪宗文化緊密結合而去中國化，擁抱日本傳統風格的經營模式因此更強化了拉麵的國族象徵。日本透過拉麵的定位與包裝，展現出一種與世界連結的新樣貌。
一麵入魂，碗中見日本。拉麵與日本之間的關係，正是一道充滿國家認同與文化再造的課題與使命。
作者簡介：
喬治‧索爾特（George Solt）
喬治．索爾特出生於日本東京，後隨父母遷至美國。二○○九年在加州大學聖地牙哥分校取得史學博士學位，現為美國紐約大學歷史系助理教授。研究領域為當代日本史，主要著重於當代日本政經轉型與社會再造之間的關聯，近期的第二研究主題為當代日本的博奕史。
譯者簡介：
李昕彥
荷蘭鹿特丹大學文化經濟碩士。現旅居德國，從事中英德口筆譯。譯作有《不只是消費：解構產品設計美學與消費社會的心理分析》、《別跟狗兒搞曖昧！人狗相互信任、成長的祕密》、《對話伍迪艾倫》、《繼承人生》、《風靡全球！原始飲食法》等書。