人類健康和飲食密不可分，飲食提供人類活動和生長發育所需的熱量和營養素，然而近代研究發現：健康食品含有一級機能（傳統營養素），二級機能（風味、香氣）和三級機能（能增強防衛力、預防疾病、促進病復原、抗老化、對健康有改善、調節和維持的功用）。
植物食品除了營養成分，還含有許多有生理機能活性的植物化學物質 (phytochemicals),它是「食物就是醫藥」主要根據，也是21世紀的明星食品成分和保健食品的開發目標。
現代台灣的十大死因為：癌症，腦血管病，心臟病，糖尿病，事故傷害，肺炎，慢性肝病和肝硬化，腎臟病，自殺，高血壓。其中8項和飲食有相關性。本書作者即將日常生活中所食用的天然食材整理其民俗驗方應用、活性成分、配合其藥理作用，提供消費者正確的食品資訊與作用，並詳細列舉天然食材中較受忽略的活性成分與藥理作用，以醫學的觀點來探討食材的療效。國人不需花大錢買高價的健康食品，只需由本書中挑選合適的保健食材，於日常三餐中適量採用，讓食品的正面價值充分發揮，就可在日常生活中時時保健自己的健康，獲益良多。

本書重點放在植物化學的現代研究成果，但是直接從食品分離成分和測生理活性的研究報告較少，因此本書所整理資料可能有助於：
(1)產業界開發保健食品或飲品，
(2)性味功能資料有助於開發新藥膳，
(3)現代研究已證實的食品功效，
絕大部分均未找出活性機能性成分，而本書第四項「機能性成分：可能生理活性」單元所列間接關聯性資料則可提供相關的研究題材和方向。

作者簡介：

蔣連財
學歷：高雄醫學大學醫學研究所博士
經歷：高雄醫學大學醫學系講師、副教授、教授；高雄醫學大學醫學系微為生物科主任
現職：高雄醫學大學醫學系所教授