「中國官員幾乎無人可信。對比之下，這個老外寫的報告比較可靠……如果我們有100個赫德，我們的事情就好辦了。」──恭親王奕訢

恭親王分別於1861至1884年及1894至他離世的1898年兩段期間，任總理衙門（後來的外務部，今天的外交部之前身）的最高負責人。

赫德爵士這位愛爾蘭人自1863年起，直至1911年他辭世止，擔任大清海關總稅務司一職接近半世紀。他在中國的事業歷程，堪稱前無古人，後無來者。

他主理的海關機器，每年為大清政府提供的收入平均佔政府庫房歲入超過20%；他創設大清郵政；他在中國沿海建立燈塔制度；他代表中國採購英國戰船，為現代中國海軍奠下基礎；他參與結束中法戰爭（1884至1885年）和約的談判，為消弭戰禍作出貢獻。赫德爵士是清政府高層信任、可以交心的智囊，他們常就如何應對得寸進尺甚至插手干政的外國人，諮詢赫德。

長達55天的義和團之亂中，赫德作了迎接死神的準備。那段經歷，對在華洋人而言是磨難，卻也讓赫德閃耀光芒。城圍既解，列強有關瓜分中國或扶植新朝之議，甚囂塵上，但赫德清醒地指出，拳亂的形成，洋人有不可推卸的責任。

赫德的私人生活同樣精彩。他在華的早年有一位女性密友──阿姚，她為赫德誕下3名子女。對這些非婚子女，赫德沒有置之不顧，倒是把他們送往倫敦一個家庭寄養。其後，他與一位來自愛爾蘭的同鄉女子成婚，妻子同樣為他誕下3名子女。他竭盡所能，防止兩邊的家庭成員有任何機會走在一起。

作者馬克．奧尼爾廣泛搜集中英史料，把赫德這位性格豐富的人物引人入勝的一生，娓娓道來。

作者簡介：

馬克．奧尼爾（Mark O'Neill），生於英國倫敦，畢業於牛津大學新學院（New College）。1978年開始在香港、中國內地、台灣和日本等地為英國廣播公司（BBC）、路透社、《南華早報》及其他媒體工作。馬克身兼作家、記者和大學講師多職，在北京和上海生活逾16年，現居香港。能說、寫中文（普通話和粵語）、法語和日語。

著作包括《慈濟：慈悲濟世》（Tzu Chi: Serving with Compassion）、《闖關東的愛爾蘭人：一位傳教士在亂世中國的生涯》（Frederick, the Life of My Missionary Grandfather in Manchuria）、《參加一戰的中國勞工》（The Chinese Labour Corps）、《從沙皇鐵路到蘇聯紅軍》（From the Tsar’s Railway to the Red Army）及《唐家王朝：改變中國的十二位香山子弟》（The Second Tang Dynasty - The 12 Sons of Fragrant Mountain Who Changed China）、《兩岸故宮的世紀傳奇》（The Miraculous Story of China’s Two Palace Museums）以及本書。上述著作大部分兼有中文版（繁體和簡體）和英文版。