本書從一開始編寫就確立了一個目標：既是教科書，也是學術著作。既可供高等教育的學校師生使用，也可供古代文學的研究者和愛好者參考。全書的編寫以文學本位，並將文學置於廣闊的文化背景之中，翔實地描述中國古代文學的發展歷程，做了一些具有創新性的考證和論述。

本書語言簡潔曉暢，篇幅適當，在準確介紹文學史基本知識的同時，也注意挖掘新資料、提出新問題、找到新視角，將學生帶入本學科的前沿，提供希望深造的學生治學的門徑，啟發學生獨立思考，引導學生樹立良好的學風。

全書共兩冊：
上冊：包括先秦文學、秦漢文學、魏晉南北朝文學、隋唐五代文學。
下冊：包括宋代文學、元代文學、明代文學、清代文學、近代文學。

各章均有詳細的附注，以介紹各家觀點。各卷之後又有研修書目（即延伸閱讀），為讀者進一步的學習和研究提供線索。

作者簡介：

本書編委會

主編

袁行霈（北京大學）

編委

聶石樵（北京師範大學）負責第一編

李炳海（中國人民大學）負責第二編

袁行霈（北京大學）　　負責第三編

羅宗強（南開大學）　　負責第四編

莫礪鋒（南京大學）　　負責第五編

黃天驥（中山大學）　　負責第六編

黃　霖（復旦大學）　　負責第七編

袁世碩（山東大學）　　負責第八編

孫　靜（北京大學）　　負責第九編

卷一卷二執筆人（以所撰寫之章節先後為序）

袁行霈（北京大學）

聶石樵（北京師範大學）

過常寶（北京師範大學）

鍾　濤（中國傳媒大學）

李炳海（中國人民大學）

趙敏俐（首都師範大學）

許志剛（遼寧大學）

丁　放（安徽師範大學）

孟二冬（北京大學）

曹　虹（南京大學）

羅宗強（南開大學）

張　毅（南開大學）

尚永亮（武漢大學）

張鴻勛（天水師範學院）

余恕誠（前安徽師範大學）