1856年是中國近代史上極其關鍵的一年，也是中外關係史上非常重要的一年。
在這一年裡，大清帝國與太平天國間的戰事達到了高潮，先後發生了「天京-鎮江戰役」和「天京事變」兩件決定性的大事件。前者以太平天國的完勝告終，而後者則導致了太平天國權力核心崩潰、政治理念和信仰渙散的內訌。兩大事件在短時間內接踵而至，令大清帝國與太平天國出現了戲劇性的轉折，來到了決定未來命運的十字路口。
在這一年裡，英、美、法諸列強和中國的關係顯得撲朔迷離，他們到底是清廷或天國的朋友還是敵人？在帝國發生內亂之際，他們將如何伺機而動？而影響深遠的第二次鴉片戰爭，也正是在這一年開始。
這一年，兩個政權交爭不止，中國與世界碰撞不斷，沒有人知道，未來會發生什麼，而國家又將去往何方……
作者簡介：
陶短房
出生於南京，原本的專業是法語，但自幼喜愛古文、詩詞和歷史，尤其是太平天國，早年曾受過羅爾綱先生的指點，後長期在非洲等地工作，但一直未中斷寫作和歷史研究。移民加拿大後開始活躍在媒體，專欄文章涉及法語圈國際政治、歷史文化、經濟和風土人情等多方面。在書籍寫作方面，先後出版歷史隨筆集《皇帝公關學》、《誰謀殺了大唐》、《從歷史中我們能學到什麼》、《這個天國不太平》(1、2)，以及歷史小說集《小天堂》等。