──從現代倫敦的誕生一窺英格蘭的政治與文化基因
一代人的才智與堅忍，在災害與憂患之中，閃爍發光。
翻轉英國命運，就看這關鍵半世紀。
「日不落帝國」不是一日造成的。倫敦在十八、十九世紀成為歐洲最大城，透過軍事與貿易的影響力宰制全球，今日仍是世界最大金融中心與精英薈萃之地──透過跨國企業的金錢運作，延續往昔帝國的榮景。若我們追溯起源，給予英國首善之都今日面貌的，竟然是十七世紀的一群知識分子。
十七世紀中葉，英國正遭遇體制巨變，教派與黨派林立，社會氣氛緊繃而詭譎。國會用「憲章」給王權戴上枷鎖，使英王查理一世不惜發動內戰，終獲叛國罪名處死問斬。史無前例的變局，將國家的命運拋入了未知的風中。
當此時，建城超過千年的倫敦已負荷不了急速成長的人口，這裡擁擠、髒汙、混亂而無規劃的違建林立。正是在此動盪而失序的年代中，誕生了即將革新倫敦面貌的一代人。他們將被後世譽為理性主義、啟蒙運動的先鋒。這群飽學之士，面對迅速變遷的世界，不滿足於古老的教條式知識，引領「自然哲學」的思潮，即現代科學之先聲。
他們在倫敦成立「皇家學會」各領風騷（王室又復辟了），透過觀察與實驗，找尋自然的真實面貌。卻沒料到，使他們能夠一展抱負的機會，卻來自一場滅頂巨災──接著前一年的大瘟疫，又襲來了1666年倫敦大火。出自深夜的布丁巷一間烘焙坊，冒出的火苗徹底失控，怒號著延燒了四天四夜，吞噬一萬三千餘棟房屋，將市中心夷為平地──幾乎使倫敦「不復存在」，而象徵王權榮光的聖保羅大教堂也受災而成了廢墟。
本書即描寫一群知識分子重建這座城市的故事，他們多才多藝、身兼多職：天文學家暨建築師雷恩（Sir Christopher Wren, PRS, 1632-1723）、鑑賞家和作家艾佛林（John Evelyn, FRS, 1620-1706）、思想家洛克（John Locke, FRS, 1632-1704）、醫師兼地產商巴彭（Nicholas Barbon, 1640-1698），以及人稱「倫敦達文西」的巧匠與天才科學家胡克（Robert Hooke, 以虎克定律、光的波動說和《微物圖誌》［Micrographia］知名，生物細胞的發現者）。
在眾人的奔走之下，從瓦礫堆中升起的恢弘設計，將承載倫敦這第一座現代都市的全新意象。容讀者藉著倫敦浴火重生的故事，一窺英國社會的斷代剖面，一個常民與菁英如何攜手建立的輝煌時代。雖聚焦倫敦一城一地，實則生動描繪出英國脫胎換骨的關鍵契機。
封面圖說
封面油畫顯示倫敦大火後帶領重建的雷恩（左）與胡克（右）。兩人共享橫跨科學與建築領域的興趣，更在長期合作中建立深厚信任。封底油畫則描繪大火之後親身測繪都市每一方土地的胡克。重建的規劃大大仰賴於這次系統化的調查工作。請讀者注意，至今未有畫像或胸像留存下胡克的樣貌，此系列畫像是由Rita Greer女士根據兩段對胡克相貌的描述，加以推測並繪製而成，以紀念這位大師。
Rita Greer, 2004。經由牛津大學工程科學院，作者將本圖上傳維基共享資源，並以自由藝術作品許可（FAL）授權。
聖保羅大教堂東北方視圖。Johann Sebastian Müller, 1753. 原件為260 x 403 mm蝕刻雕版畫。
作者簡介：
賀利思（Leo Hollis）
一九七二年出生於倫敦。曾就讀石林學院，並於東安格利亞大學修習歷史。畢業後回倫敦，花了許多時間以行走的方式探索倫敦城，著有兩本關於倫敦與巴黎歷史行腳的書籍。本書是由他長久以來對十七世紀的興趣發展而來。他經常在《獨立報》、《週日電訊報》、《金融時報》上發表文章及評論，並曾在BBC、國家地理頻道與英國第五頻道現身說法。現與妻子和兩個小孩居住於倫敦。
歡迎追蹤賀利思：medium.com/@leohollis 與 twitter.com/leohollis
相關著作：《倫敦的崛起：知識份子打造的城市》
譯者簡介：
宋美瑩
台灣大學中國文學學士、碩士，英國東安格利亞大學藝術史碩士，諾丁罕泉河大學英文與藝術史博士。現任佛光大學歷史系助理教授。著作包括《陳第──文武雙全的古音學家》（台北幼獅，一九九五），英文學術著作《布雷克與版畫藝術（William Blake and the Art of Engraving）》（Pickering & Chatto, 2009）；已出版譯作《推理莎士比亞》（貓頭鷹，二○一三）、《食滋味》（貓頭鷹，二○一○）。