《水滸傳》並列中國古典四大文學名著，是華人歷史上第一部白話章回小說，對後世文學發展影響深遠。明末文學家金聖嘆，將《水滸傳》、《離騷》、《莊子》、《史記》、《杜甫詩》、《西廂記》合稱為「六才子書」。清朝的戲曲家李漁，將《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》、《金瓶梅》定義為「四大奇書」。

《水滸傳》又稱《忠義水滸傳》，一開始名為《江湖豪客傳》，作者於元末明初，根據《大宋宣和遺事》及《東都事略》等史籍裡，以宋江等三十六人起義的記載為基礎，再進行延伸的小說創作。

本書故事架構源起於北宋宣和年間，聚集在梁山泊的一○八位綠林好漢的生平事蹟，這些好漢是三十六天罡星及七十二地煞星轉世而來。他們講義氣，喜愛打抱不平、劫富濟貧，起義對抗貪官的污吏及腐敗的朝政。

內容塑造了俠行義舉的宋冮、史進、吳用、林沖、李逵、魯智深、武松、盧俊義、楊志等英雄好漢，更表達了北宋年間的社會紊亂及政治腐敗的情況。
全書共一二○回，九十萬字。架構大約可分成三部分：
（一） 第一回至第四○回：講述各個英雄好漢的經歷背景，前因後果。
（二） 第四一回至第八○回：講述英雄好漢集結梁山泊，以宋江為主，並對官僚及惡霸進行剿滅，後來受到北宋朝廷招安的劇情。
（三） 第八一回至第一二○回：講述梁山泊歸順朝廷之後，東征西討，抵禦外敵，直至最後兔死狗烹的悲壯故事。

《水滸傳》文字的表達活靈活現，以鮮明的人物性格刻畫、百變曲折的情節、生動的言行舉止，是為本書的最大的特色。就讓我們一起來品讀，英雄好漢的悲壯故事吧！

作者簡介：

施耐庵

施耐庵（1296年－1372年），本名彥端，吳縣（今江蘇省蘇州市）人，祖籍泰州海陵縣（今江蘇省泰州市），遷興化縣（今江蘇省興化市），再遷吳縣，一般被認為是元末明初小說家，中國四大名著之一《水滸傳》的作者。
施耐庵棄官後，深感朝政腐敗，民不聊生。當時有張士誠在蘇州起兵稱王，教書之余決心立志著書濟民勸世。施耐庵又懼於文字獄，於是便以民間流傳的宋江起義的故事曲筆為書。羅貫中幫助整理書稿。他們在書肆中翻找各種有關宋江起義的記載，逐漸寫成此書 。
施耐庵開始在河陽山隱居寫書，後搬到白駒場。書中許多的景物描述，多取材自他隱居地周圍的自然景色，其中梁山泊的描寫被認為是以張士誠起義地的得勝湖、小陽山為背景。而書中的好漢的人物原型則許多來自張士誠的部下。
幫助他寫書的不僅有親戚和門人羅貫中，還有好友魯淵、劉亮、陸謙等人。
施耐庵被朱元璋關進獄中後，關於他出獄的原因有不同的傳說。一種說法是他又寫了一部《封神演義》，朱元璋看過後覺得完全是胡言亂語，因此釋放了他。另一種說法是《水滸傳》後五十回受招安的內容是在獄中完成，朱元璋看後覺得不是歌頌農民起義，於是釋放。但是《水滸傳》還是被查禁。
施耐庵去世後，羅貫中將書稿整理後準備去當時刻書中心福建建陽刻印。但是當地無人敢印這部書。羅貫中無奈，只好留在當地等待時機，並且又對《水滸傳》重新進行了整理。不久後，他也染病去世。直到嘉靖年間，由朝廷派去攻打倭寇的宗臣得到羅貫中後人進呈，付諸刻印。