紀昀，字曉嵐，一字春帆，晚號石雲、觀弈道人，直隸獻縣(今河北省獻縣)人，生於雍正二年(一七二四年)，卒於嘉慶十年(一八○五年)。自三十一歲中進士後，擔任過多次鄉試、會試同考官或正考官，五次出掌都察院，二任禮部尚書，並曾擔任短時間兵部尚書，最後在內閣協辦大學士任上辭世，謚號「文達」。他一生事業上最輝煌的時期，是自乾隆三十八年任四庫全書總纂官開始的近二十年時間。

紀曉嵐被後人喻為「清代第一才子」，可見他在文學上的造詣是相當厚實的。雖然是朝廷的大官，但民間卻流傳他無數的詼諧故事，可見他深得人緣、平易近人，是個讓人感到親切的人物。

紀曉嵐身處清朝由盛而衰、由治而亂的過渡時期，以天縱之聰明，在複雜多變的官場中，隨機應變，方圓相濟，上得天道，下媚黎民，生前顯赫，死後留芳。他傳奇般的成功就在於他巧妙地將「方圓」與「圓」有機地結合起來，達成了天理與人欲、品德與才華、生活與事業、為學與為官等一系列看似對立的事物之間的高度統一。從方圓的角度看待紀曉嵐的為人處世之道，方可知道：

一、就人際交往而言，紀曉嵐認為，一個人與最要好的朋友之間也有對立面，與最仇恨的敵人之間也有依賴面。處理好人際關係，主要就是根據彼此依賴面大還是對立面大，巧妙地把握「方」與「圓」的轉化。

二、就事業與生活的關係而言，事業宜方，生活宜圓。紀曉嵐認為，只有自由自在的人生才能快樂無比，也才能最大限度地發揮自己的潛力。恬淡自守、清心寡慾是一高尚的氣節；但過分冷淡避世，就顯得毫無抱負，無法救助世人，報效天下。嘔心瀝血，兢兢業業是一種美好的品德；但過於忙碌苦做，則會喪失人生之樂趣，無法陶冶情操。

三、就思想與行動的關係而言，思想宜方，行動宜圓。人的思想往往與行動有著很大的距離，思想上考慮成熟的東西有時卻無法轉化為行動；情感也往往與理智不能和諧，理智上認為正確的，情感卻執拗地與它相抵觸。紀曉嵐認為，要解決這種矛盾，就要以行動之「圓」助思想之「方」，要善用思想提高行動的價值，善用行動落實先進的思想。

四、就天理與人欲的關係而言，他認為，理就在欲中。宋明理學家的基本觀念是將天理與人欲視為對立，要體現天理，就必須排斥人欲。他認為，這無異於「以理殺人」。「理者，存乎欲者也。」他主張以情統治理。他不僅僅停留在理論上，而是和魏、晉時的知識分子一樣，把理論在行為中付諸實踐，其放蕩與曠達，與阮籍、嵇康有神似之處。

五、就德與才的關係而言，紀曉嵐認為，應當看其事功。儒家傳統，重德而輕才。司馬光說：「才德全盡，謂之聖人；才德兼亡，謂之愚人。德勝才，謂之君子；才勝德謂之小人。凡取人之術，苟不得聖人、君子而與之，與其得小人，不若得愚人。」曹操心目中「賢」的標準恰與儒家所持者相反，重才不重德。他認為，有德行者未必能進取，能進取者未必有德行。紀曉嵐認為；有德行中的偉人，也有功業中的偉人。漢、唐英雄於德行雖有虧，但他們創造了歷史，影響了人類的命運，我們不應忽視其偉大之處。

紀曉嵐是個傳奇的才子，他雖然不是一位具有深邃哲學思維的思想家，也從來沒有創立過文學、哲學或者史學的理論體系，但是他才華橫溢、學富五車。在《四庫全書》編纂中，他以睿智的眼光掃視了中國流淌千年的學術文化長流，並做出了涵蓋經學、哲學、文學和史學等各科領域的規模宏大的理論總結。在清代筆記小說和民間傳說中，紀曉嵐機智、幽默，而且十分正直，一身正氣。他出口成章，妙語連珠，不僅在乾隆皇帝的刁難下對答如流，而且不懼權勢，對和珅之類的奸人冷嘲熱諷。

紀曉嵐還是個傳奇式的怪人。他愛吃肉，據說可以「日食肉十數斤」，至於穀物之類幾乎不吃。他特別愛吸菸，煙槍和煙鍋之大，國內無雙，有「紀大煙袋」的綽號。據說他每裝一袋煙，可以從虎坊橋一直吸到圓明園。

本書除了描述紀曉嵐生平的詼諧生動的小故事外，也十分有系統地將他一生為人處世的機智妙方公諸於世，除了有趣生動，可看性極高，我們可以在輕快的閱讀中，獲得十分睿智的新啟示！