長文導讀│國立中山大學社會系副教授趙恩潔
專文推薦│《拜訪革命》作者、前《端傳媒》國際組主任周軼君
二○○一年九一一事件過後，伊斯蘭世界開始受到極大關注，但眼光中多半帶著恐懼。身為穆斯林與宗教學者的伊朗裔美國作家阿斯蘭，即是在這樣的氣氛下完成了這部文字淺顯、夾敘夾議的通史力作──從伊斯蘭教的起源、分裂、演進，一路談到殖民與後殖民時期伊斯蘭世界的境況，當然還有穆斯林激進組織崛起之背景──希望能夠消除日漸瀰漫的「伊斯蘭恐懼症」。畢竟，要消除恐懼，最好的辦法就是瞭解。
然而，作者的企圖不僅止於此。他想要破除的還包括籠罩世界已久的「文明衝突論」。文明衝突論是由美國當代著名政治學者杭廷頓，在冷戰剛結束的九○年代提出，他大致的看法是：冷戰之後，引發世界衝突的不再是意識形態，而是組成世界的各大文明，因為每個文明自有其無法改變的本質，衝突勢所難免，並明確指出伊斯蘭文明將強力挑戰西方文明。九一一事件的發生，似乎印證了杭亭頓的預言，文明衝突論更加深植人心。
挑戰這種把伊斯蘭「他者化」的對立式思維，是本書的一大主軸。作者企圖闡明，伊斯蘭教跟世界上其他宗教一樣，發展過程中都持續受到文化、歷史、政治、社會等因素的影響，並試圖回應與調整，沒有所謂無法改變的本質這回事。他認為，今日伊斯蘭世界的混亂、暴力，是因為那裡正在經歷一場屬於伊斯蘭教自身的「宗教改革」，就跟十六、十七世紀的基督教一樣；九一一則是穆斯林群體內部激烈角力延伸到境外的悲劇，而非伊斯蘭與西方的文明衝突。
書中，阿斯蘭也對伊斯蘭國家能否真正民主化的問題，給出了斬釘截鐵的回答：非但可行，而且不得不行。他用歷史證據和精采論證說服我們：一個融合西方啟蒙價值與伊斯蘭價值的民主政體，是多數穆斯林正在努力且大有可為的願景。作者不只樂觀以待，也起而行動，本書就是他的工具，「一份改革的論據」，他在序文裡毫不諱言地說。
透過本書，相信可以讓生活在後九一一時代，面對反恐戰爭頻仍、恐怖攻擊頻傳的我們，得到一種清晰而全面的思維框架，重新理解伊斯蘭與當前世界的複雜紛擾。
作者簡介：
雷薩．阿斯蘭（Reza Aslan）
伊朗裔美國作家。出生於伊朗，從小跟隨家庭傳統信奉伊斯蘭教。移民美國後，他參加了福音青年營，深受上帝吸引，改信基督教。但在鑽研聖經時，他發現其中有許多矛盾與不合理之處；上大學研讀宗教史之後，對聖經更加質疑。他因此拋棄基督教信仰，重回伊斯蘭教的懷抱。
阿斯蘭目前為加州大學河濱分校創意寫作系終身教授，長期關注宗教史，擁有哈佛大學神學碩士學位、加州大學聖塔芭芭拉分校宗教社會學博士學位以及愛荷華大學藝術創作碩士學位。
本書是阿斯蘭在衛城出版的第二本書，第一本為《革命分子耶穌：重返拿撒勒人耶穌的生平與時代》。
譯者簡介：
魏靖儀
臺大外文系畢業，法國雷恩第二大學考古學碩士。曾長期擔任《國家地理雜誌》中文版編輯與特約翻譯，現任職出版社。譯作有《最後的國度》、《書的演化史：六千年來人類知識載體大變遷》、《希臘神話故事：天神、英雄與怪獸的經典故事》等。