我們為什麼會有犧牲、信任、分享這些利他無私的行為，卻同時也存在背叛和欺騙？
文化、宗教、藝術，這些我們向來視之為人類文明之精華，究竟是社會性的積累、還是生物性的產物？
由此思考，我們是否能對人類行為有更不一樣的理解與詮釋？
人類對自己在生物圈中的角色一直非常困惑、也非常矛盾。動物界、脊索動物門、哺乳綱、靈長目、人科、人屬、智人種，由人猿／古猿演化而來；人類跟所有生物一樣，有一個「生物學」上的分類系統可供棲身。但人類也自詡有所謂的「文明」，社會性的積累讓「人」有別於一般生物。
生物學家愛德華・威爾森試圖從演化角度解答這個問題。他在本書中提出「真社會性」的概念，不只挑戰過去半世紀用以解釋動物利他行為的「自私基因」理論，也試圖為人類的文化及社會行為，給出一個生物學上的說法。
威爾森認為天擇篩選的是群體，因此具有合作特質的真社會性群體擁有演化上的優勢。而真社會性的形成有幾個重要演化步驟：一、形成群體；二、建立永久且具備防禦功能的巢穴，並留在巢中共同生活；三、強化個體間合作，並出現階級性的分工；四、天擇對群體的篩選會進一步改變該物種的生活史和社會結構，因而產生複雜的超生物。
人類這個群體因真社會性具有演化的優勢，但也因群體過於複雜，導致群體中的成員仍須為了生存，彼此競爭，產生自私利己的行為。利他與自私這兩種矛盾的本性，造就了人類複雜的社會行為與文化積累。
我們無法從外星人的尺度對人類進行觀察，於是威爾森以螞蟻、蜜蜂等昆蟲的觀察為引，從中延伸描述人類的生物性與特殊性，兼納人類學和腦神經科學的研究成果，試圖重新解釋我們慣常以文化解釋的社會行為，並重新看待所謂人類的本性、人類的起源，與未來。
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某些論述者認為，農業是「人類世」（Anthropocene）開始的證據以及與先前地質年代的最大差別。而我特別閱讀到的部分，卻是關於演化與生態共同形成壓力的思考：真社會性生物都會建造「可以永久使用且有防禦功能的巢穴」，但這個巢穴以及相鄰的環境所需要供給的環境資源，在人類與螞蟻的操作方式上卻有相當大的不同。人類為何越過與其他物種或者環境資源的合作模式，變成改變地表形態最主要的動力？這在本書的閱讀過程當中，似乎也可以得到一些啟示。——李宜澤，本書讀後記

作者簡介：

愛德華‧威爾森（Edward O. Wilson, 1929～）
美國國家科學院院士，人稱「社會生物學之父」、「生物多樣性之父」、「螞蟻先生」，為當代最重要的生物學家暨昆蟲學家，曾榮獲美國國家科學獎（1976）、泰勒環境成就獎（1984）、瑞典皇家科學院的克拉福獎（1990）、富蘭克林科學傑出成就獎章（1998）等，其科普著作亦兩度榮獲普立茲獎。1995年被《時代雜誌》評選為全美最有影響力的二十五人之一。
著作包括《昆蟲社會》（1971）《社會生物學：新綜合理論》（1975）、《論人性》（1978）、《螞蟻．螞蟻》（1990）、《繽紛的生命》（1992）、《大自然的獵人》（1994）、《知識大融通》（1998）、《生物圈的未來》（2002）、《蟻丘之歌》（2010）、《給青年科學家的信》（2014）、《人類存在的意義》（2014）、《半個地球》（2016）。
《群的征服》為其2012年作品。

譯者簡介：

鄧子衿
科學編輯與譯者，主要翻譯生命科學與食物相關的書籍。近期翻譯作品有：《雜食者的兩難》、《生命的法則》、《毒特物種》。