扭轉中國歷史上最專制王朝的刻板印象
「社群」才是主導明代國家發展的主要力量
繼史景遷之後，
中文世界最具影響力之國際漢學家卜正民，
扭轉史觀之大作。
這本書一開頭就展現了卜正民說故事的功力……
從一個真實的歷史事件「南昌墓地案」展開，在這個事件中，讀書人、小地主、地方基層官員、中層省級官員、宦官、皇帝，一一登場。
作者透過原本安靜地躺在史料裡的歷史事件，
告訴我們明代國家與社會的關係是什麼？
皇帝和官僚集團如何運作？
地方上的人際關係又是怎麼一回事？
地方社群與中央集團的勢力是如何競合？
皇權不是唯一標準，社群牽制政令走向
傳統以東方專制主義的模式來理解明代的歷史，國家具有强大的支配力，統治者可以為所欲為，民眾只能逆来順受。然而卜正民並不以為如此。表面上皇帝似乎一言九鼎，但聖旨和政令在執行的過程中往往被打折扣，甚至被消解；地方上的士紳所組成的社會網絡在奉行政令的同時，總是能爭取到自己的空間，影響民眾，並在某種程度上迫使國家做出調整。
地方社群脈絡細緻，商業、文化的黃金時代
地方官員一方面代表國家治理地方，但同時也嵌入了當地的社會網絡中，在某種程度上也代表地方向國家討價還價。因此，國家的大政方針雖改變著社會，但社會的商業關係和人際網絡也影響和改變著國家的權威和形態。如此種種力量的互動，使明朝不同於此前歷史上的朝代，而成為商業擴張、文化革新的時代。
大量方志資料，以民間的觀點重新理解明代
卜正民以民間為基礎，在大量的方志中蒐羅資料論述地方社會在地圖繪製、農業生產、出版貿易、佛教管理等方面與國家政令的拉扯，完整的鋪陳出一幅小說式的歷史圖像，讓我們重新理解明代國家與社會的關係。
作者簡介：
卜正民（Timothy Brook），西方漢學界、中國史研究領域領軍人物。哈佛大學博士，曾師從史學大家孔飛力。加拿大英屬哥倫比亞大學歷史系教授，曾任英國牛津大學邵逸夫漢學講座教授、加拿大多倫多大學歷史系教授、史丹佛大學歷史系教授，並於2015年擔任美國亞洲研究學會會長。主要研究領域為明代社會文化史、全球史。
著有《維梅爾的帽子：揭開十七世紀全球貿易的序幕》、《塞爾登先生的中國地圖：香料貿易、佚失的海圖與南中國海》、《掙扎的帝國：氣候、經濟、社會與探源南海的元明史》、《縱樂的困惑：明代的商業與文化》等書。卜正民還主編了一套探討中國史的書籍，由哈佛大學出版社出版。二○○五年獲得加拿大歷史協會頒予每五年評選一次的最高歷史學獎項Francois-Xavier Garneau Medal，二○○六年獲頒古根漢學術獎（Guggenheim Fellowship）。
譯者簡介：
廖彥博，政大歷史系碩士，美國維吉尼亞大學歷史系博士班。著有《一本就懂中國史》、《止痛療傷：白崇禧將軍與二二八》（與白先勇合著）、《決勝看八年：抗戰史新視界》等；紀錄片《關鍵十六天》編劇、籌畫；譯有《大清帝國的衰亡》、《謊言的年代：薩拉馬戈雜文集》、《OK正傳》、《流離歲月：抗戰中的中國人民》、《掙扎的帝國：氣候、經濟、社會與探源南海的元明史》、《紙的大歷史》等書。