倫敦證券經紀人查理斯．思特里克蘭德，人到中年，突然拋家出走巴黎。無奈又不甘的妻子斷定他移情別戀，託友人──即?事者「我」──到巴黎尋夫。

詎料，查理斯迷上的並非女人，而是繪畫。獨自在異國，寄身於下等旅館，為維持卑微的生活四處打工，貧病交加。熊熊似火的創作欲望，令他幾近瘋狂。經過一番離奇遭遇，與世隔絕的塔希提島成了他安身立命之地，在物資奇缺的環境下，他創作出一幅幅不朽畫作。當感染麻風，逐漸失去視力時，在簡陋的房壁上，他繪出呈現伊甸園景像的巨幅壁畫，卻又在彌留之際，命同居的土著女子將它付之一炬。查理斯傾盡所有追求藝術，狂熱的執?成就了他卻傷害了別人。他對妻兒自私冷漠、對病中救助他的人恩將仇報，旁人難以諒解。

小說表現了天才、個性與物質文明及現代婚姻、家庭生活之間的矛盾，是作者的名著之一。

作者簡介：

威廉．薩默塞特．毛姆（William Somerset Maugham, 1874-1965），英國著名小說家、劇作家。生於法國，父親時任英國駐法使領館律師。不滿十歲，父母先後去世，他被送回英國由伯父撫養，入讀坎特伯雷皇家公學。1892年初，在德國海德堡大學就讀一年後返英。隨後五年，進倫敦聖托馬斯醫學院習醫，取得外科醫生資格。1915年發表第一本代表作、長篇小說《人性枷鎖》。一次大戰期間，參加戰地急救隊，不久進入英國情報部門工作。1916年始，多次遊歷南太平洋及遠東。長篇小說《月亮和六便士》於1919年面世，鞏固了他小說家的地位。二次大戰時，曾到英、美宣傳聯合對抗納粹德國，並作長篇小說《剃刀邊緣》（1944）。他的短篇小說，情節曲折，不落俗套。結集的有《葉的震顫》（1921）、《卡蘇里納樹》（1926）與《阿金》（1933）等。

毛姆1928年定居法國直至逝世。一生著有長篇小說20部，短篇小說近百篇，劇作近30部，此外尚有遊記、回憶錄、文藝評論等。作品有多國譯本，逾20部搬上銀幕。