農業問題是發展經濟學的主要議題之一。農業能不能成為開發中國家經濟增長的源泉，應該如何改造開發中國家的傳統農業，一直是經濟學家們爭論和研究的中心問題。關於開發中國家農業問題的著作可謂汗牛充棟。然而，美國著名經濟學家、1979年諾貝爾經濟學獎獲得者之一舒爾茨在1964年發表的《改造傳統農業》一書卻獨樹一幟，至今仍有深遠的影響。

舒爾茨一生專注研究農業發展過程所面臨的經濟問題，用理論方法去解釋低所得國家傳統農業停滯的源由，並以實證來檢定其假說，由此進而確認傳統農業的轉型是有利經濟成長的來源，且討論包含新式生產要素投入與農業人力等的投資。準此，本書確認傳統農業可被現代化，它成功指出最重要的改變策略。

於理論方面，本書提出傳統農業現代化之理論，首先了解傳統農業之特性，其次是指出影響傳統農業邁向現代化之影響因素，最後提出要現代化之策略。為達成上述，本書提出經濟效率假說和零值勞動邊際假說，說明傳統農業是處在一特殊類型之經濟均衡狀態，也提出所得流量之價格理論，接著是整合人力資源投資與農業現代化之關係；由此，本書被視為一本敘說「舒爾茨理論」的書籍。

於實務方面，舒爾茨挑戰一九四○至一九七○年代的發展經濟學者、重農主義等對傳統農業的不同論點，他也引用一些在印度和瓜地馬拉的實務數據來佐證其假說和論述；強調農業人力資源的投資，不但提升農民素質，而且是開啟農民接受創新要素之門。

「希歐多爾‧威廉‧舒爾茨是一位過渡時期人物，他縮小了舊式學院研究與近代經濟學的差距。」──James Joseph Heckman，《紐約時報》

「對於貧窮國家的農業和發展問題，多年來的經驗及反思（本書）集其大成；並結合了關於對人類投資的新思維。」──Mary Jean Bowman，經濟學名譽教授，對 Schultz 著作的評論。《芝加哥大學紀事報》

作者簡介：

希歐多爾‧威廉‧舒爾茨（Theodore William Schultz）
出生於美國南達科他州阿靈頓郡的德國移民家庭，父親是小農場主。舒爾茨沒有上過中學，在農業學校學習幾年後，進入南達科他州立學院學習農學專業，之後受教於威斯康星大學。畢業後先在衣阿華州立學院任教，開始「窮人經濟學」研究之路，四十年代後轉至芝加哥大學任教，成為芝加哥經濟學派的代表人物之一。1960年當選美國經濟學會會長，1972年退休。此外，他還曾在美國政府農業部、商務部、聯邦儲備委員會、聯合國糧農組織、世界銀行等機構兼職。

代表性著作還有：《不穩定經濟中的農業》、《農業經濟組織》、《向人力資本投資》、《經濟增長與農業》、《人力資本投資》等。1979年因對發展經濟學和農業經濟學的貢獻，與威廉‧阿瑟‧劉易斯一同獲得諾貝爾經濟學獎。

譯者簡介：

梁小民
著名經濟學家。中國山西省霍縣人，北京大學經濟學碩士，曾在美國康奈爾大學學習研究；曾任教於北京大學、北京工商大學，出版專著、譯著等60多本，多部著作在港台出版。退休後，在清華大學、上海交大、同濟大學、廈門大學等20多所院校兼職教授。