本書分上、下兩編：上編考察自然論從哲學到美學、從萌生到發展的歷史軌跡，分析了文藝自然論的幾個階段；下編主要是對「自然」作為最高審美理想的地位和「自然」的美學內涵展開邏輯的分析，揭示了自然論中對立統一的辯證思想。此外，還探索了「自然」的制約因素，說明「自然」並非神秘不可捉摸，辨析了與「自然」相關的某些範疇，顯示範疇之間的親緣關係。全書力求對「自然」作出準確的現代詮釋，一切以翔實的資料為依據，不作懸想和臆斷。
作者簡介：
蔡鍾翔
男，1931年生，江蘇吳縣人。1952年畢業於復旦大學中文系，同年分配到中國人民大學任教。現為中國人民大學中文系教授，並任中國文心雕龍學會副會長、中國古代文學理論學會顧問。近年來主要從事中國古代文論和古代美學研究。著有《中國文學理論史》（五卷本，合著）、《中國古典劇論概要》等。