公投制度可以溯自羅馬時代，原本是用來表達人民的自決意識、以及解決國與國之間的領土紛爭；現今則是 直接民主的工具之一，用來彌補代議式民主之不足、強化公民對於政治的參與。歐盟國家採取公投的用意，除了歷史傳統，相當程度是想透過直接民主來改善公民的政治參與，以提高政府參與歐盟的正當性。
不過，經過將近50年來的實際運作，不少人從中發現一些缺憾，甚至於認為與民主的理念相背離而主張廢除公投，如無力理解公投議題、公投只適合小國寡民、利益團體影響力較大、公投會促成表達型投票及走向民粹主義、違反民主課責原則、以及會製造從眾行為、不利少數族群權利的保障等。
公投只是一種備而不用的輔助性制度，人民在必要的時候可以祭出來壓制政客，卻未必能取代代議式政治運作。本書以歐洲數國為例，探討歐洲國家公投的制度意義與類型。
作者簡介：
主編－施正鋒
現職
．東華大學民族事務暨發展學系教授
學歷
．美國俄亥俄州立大學政治學博士（1991）
專長
比較外交政策、國際政治經濟、族群政治