波士頓小鎮的監獄外，大批人群圍觀著站在獄門邊的美麗少婦海絲特，她的臂彎裡抱著一名小女嬰。
因為這個嬰兒，她被冠上不貞的標誌；如果她不說出孩子的父親，就必須受到懲罰，終身得在胸前配戴代表不貞的紅色字母A。

在圍觀的人群中，海絲特看見她失蹤二年的丈夫齊靈沃斯，以一種陰鬱的目光望著她……孩子的親生父親是誰？齊靈沃斯的出現又會為她和孩子的人生掀起怎樣的波瀾？

齊靈沃斯把復仇當作生活的唯一目標，雖然他贏得了勝利，但他扭曲的心靈再也找不到依歸，不到一年，他死了，把遺產贈給了珍珠。

不久，海絲特和珍珠也離開了小鎮。多年以後，海絲特重返波士頓。她胸前依舊配戴著那個紅字──那是她的罪孽，她的悲傷，她的懺悔。

很多年之後，人們在一座老舊的墳上又挖了一座新墳，兩座墳共用一塊墓碑，上面寫著：一片黑土，一個紅色的A字。

作者簡介：

納撒尼爾．霍桑Nathaniel Hawthorne
美國著名小說家，十九世紀美國影響至鉅的浪漫主義小說家和心理小說家。
1804年出生於美國麻薩諸塞州。四歲時，船長父親過世，由母親撫養長大。他的曾曾祖父是1692年著名的「塞勒姆驅巫案」的三位法官之一；這個清教徒迫害異端的歷史事件，對霍桑的思想產生了深刻的影響。
1824年，霍桑從緬因州的鮑登學院（Bowdoin College）畢業後，回到故鄉，開始寫作。
1828年，發表長篇小說《范蕭》（Fanshawe），但霍桑並沒有具名發表，這本著作也沒有引起注意。
1837年，正式以自己的名字出版了《重講一遍的故事》（Twice-Told Tales）短篇小說集，其中以〈教長的黑紗〉最為人稱道。
1842年，他和索菲亞．皮博迪（Sophia Peabody）結婚。兩人婚姻幸福，先是居住在老屋，之後搬到康科。愛默生、梭羅都是他的鄰居。期間完成《老宅青苔》（Mosses from an Old Manse），其他的短篇小說〈小伙子布朗〉、〈拉伯西尼醫生的女兒〉也都很受歡迎。
1846~1849年，霍桑在波士頓海關任職。
1850年，出版《紅字》（The Scarlet Letter），從此聲名大噪。1851年德文譯本出版，1853年法文譯本出版。後來還曾被改編成戲劇、歌舞劇、電影。
他一生著作豐富，有長篇小說《七角樓》（The House of the Seven Gables）、《福谷傳奇》（The Blithedale Romance）、《玉石雕像》（The Marble Faun），童話《奇妙故事》（A Wonder-Book for Boys and Girls）、《纏繞樹林的故事》（Tanglewood Tales），傳記《富蘭克林．皮爾斯傳》（The Life of Franklin Pierce）。
1864年5月，旅途中於睡夢中逝世。五天後安葬於康考德的睡谷墓園（Sleepy Hollow Cemetery），墓碑是一塊簡樸的石頭，僅刻著他的姓氏：Hawthorne。

譯者簡介：

麥慧芬

東海大學外文系學士、美國奧勒岡大學比較文學系碩士，譯有《狗史》、《暗星薩伐旅》、《無限小：一個危險的數學理論如何形塑現代世界》、《道德選擇的艱難：經點法律案例中的道德思考與決疑論判斷適用》、《血色十字架》、《明日世界的律師》等三十多本書。譯者深信翻譯是世上最棒的工作，希望活到老、翻到老，繼續接觸各個領域的好書。