本書是十八世紀法國傑出的啟蒙思想家孟德斯鳩(1689-1755)的代表作之一，1734年出版。作者利用羅馬的有關史料來論述他的政治主張，並論證政治制度、法律制度的重要性，為共和制度提出歷史的理論根據，用以反對當時的專制暴政。他認為羅馬的興盛是由於建立共和制度、法律開明、統治者賢智、人民風俗樸質、品德善良，而羅馬的衰亡則是由於施行君主政體的統治和對外實行戰爭掠奪。這種論述對當時反對君主專制起過積極作用。

本書增加了作者有關羅馬的相關論述的新文章。

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「當羅馬人採用某一種辦法治國時，羅馬持續不斷地繁榮富強，當他們採用另一種辦法治國時，挫折接連不斷。」所謂的好辦法，就是「共和」；而「另一種辦法」，顯然就是「擴張的帝國」。在這裡，我們彷彿得到了政治理論上最精要的一個教訓：良好的「共和」，會帶來自由、國富與民強。而強大的結果就是擴張，擴張自然就變成帝國。我們無法期望帝國與「共和」並存，因為二者的治理完全施用不同的「準則」。羅馬所以富強的因素在帝國時期都不復存在了，而羅馬也著實無任何經驗要如何好好地、長久地「支撐」起一個大型帝國。所以孟德斯鳩用了最簡單的話來表達這樣的一個道理：羅馬亡於「準則」間的變換與矛盾。
我們有一句古話，「富不過三代」。環境產生準則，新環境造出新準則，新準則如果對於新環境的控管能力不似舊準則（對舊環境）般有效，則這個環境的變化本身就會帶來事先難以想像、事後難以應付的壓力，它可能是危機而不是福祉！將近兩千年前，羅馬興起與覆滅的戲劇性歷史，應驗了「福兮禍所伏」的警語。
---------(陳思賢教授導讀〈「準則變換所造成的崩解」：孟德斯鳩對於羅馬衰亡的診斷〉節錄)

作者簡介：

孟德斯鳩（1689-1755），法國偉大的啟蒙思想家、法學家，也是近代歐洲國家比較早的系統研究古代東方社會與法律文化的學者之一。孟德斯鳩是一位百科全書式的學者。在學術上取得了巨大成就，得到了很高的榮譽。曾被選為波爾多科學院院士、法國科學院院士、英國皇家學會會員、柏林皇家科學院院士。他的著述雖然不多，但其影響卻相當廣泛，尤其是《論法的精神》這部集大成的著作，奠定了近代西方政治與法律理論發展的基礎，也在很大程度上影響了歐洲人對東方政治與法律文化的看法。

譯者簡介：

許明龍，1936年11月出生於浙江省定海縣（今舟山市定海區）。中國社會科學會學院世界歷史研究所研究員。主要學術專長是法國史，現從事世界歷史研究。1949年2月參加中國人民解放軍，1955年轉業。1956年考入北京大學西語系法國語言文學專業，1963年畢業。後在中國農業機械化科學研究院、北京建築設計院任翻譯。1978年10月進入中國社會科學院世界歷史研究所，1993年晉升為研究員。1996年11月退休。