歐洲經歷過王朝和教會的統治，才逐漸建立了民主體制；中國亦經歷了幾千年反反覆覆的改朝換代，才建立文明的社會。美國雖然只有短短四百年的歷史，可是自建國之初，建國者便設立了一套民主體制，建立一個法治社會。
雖然身處同一時期，可是在二十世紀，美國已建立一套完善的民主體制；相反，德國經歷過希特拉的極權統治，而中國也發生了「文化大革命」。在地球的一端，有當權者禁錮人的思想行為，有的卻不斷提倡民主教育，完善社會的民主制度。一個國家的文明之路何去何從，還看國人思想的覺醒。
作者簡介：
錢滿素，學者，哈佛大學美國文明史博士、中國社科院外文所研究員。專著有《愛默生和中國：對個人主義的反思》、《美國文明》、《美國自由主義的歷史變遷》等，隨筆有《飛出籠子去唱》等，主編《美國文明讀本》、《紳士謀國》等多種。