彷彿暗示著未來的命運，諾曼．路易斯趕在雨季刷洗走一切之前，
記錄下殖民主義在這片土地上的黃昏。
「中南半島，在世界的地圖上，它不過是一長條的沿海地帶，到底部隆起，即成東亞的臀部。它純粹是一個政治體，原本是法國征服安南帝國及其附庸國後對應的殖民統治。然而這個聯邦，正在解體當中。」──《東南方的國度》〈背景〉
一九五〇年，前往西貢
二戰結束後，亞洲的變革迅速蔓延開來，所有國家都在戰勝氣氛與民族主義的支持下，迅速展開反殖民行動。不同於鄰近的英屬印度在戰後旋即獨立，法國人並不想放棄印度支那，並與蓬勃的抗爭勢力「越南獨立同盟會」進行長期戰事。除了越南本土的戰爭之外，柬埔寨與寮國的局勢也不穩定，槍林彈雨下的土地，失去了以往的肥沃與壯闊。在這樣的局勢下，諾曼．路易斯決定前往西貢一探究竟，展開這場動盪與危險的旅程。
不為人知的半島內陸
除了西貢與越中地區，沿著當今柬埔寨、寮國國界的高山地區，住著一群芒族、占族、嘉萊族、埃地族、苗族等少數民族。他們與越南人的關係疏遠，且在獨立的抗戰中，常常成為被犧牲的對象。然而，華麗的鼓鑼文化、盛大的宴客酒會、古老的習俗，叫路易斯讚嘆不已。他接著更跨越山脈，前往柬埔寨吳哥窟，觀賞在古城前表演的傳統舞蹈。然而，這片土地還是逐步現代化，只剩寮國，還有法國人刻意保護、略保山林的野性。
「你應該見見越南知識分子！」
在旅程往返之中，路易斯有幸跟一位年輕的越南學生閒聊，這才發現，自己聽到的幾乎都是法國人的片面之詞。於是旅程尾聲路易斯才透過線民的引導，認識一批越盟分子。他們大多一貧如洗、裝備簡單、規矩森嚴，但獨立的願望強烈。此時，戰事仍吃緊，面對法屬印度支那的未來，只能等待命運的裁決，希望這個潛伏在叢林的文明，再度光芒萬丈。
作者簡介：
諾曼．路易斯 Norman Lewis
童年初期，與他唯心論的威爾斯（Wales）父母住在北倫敦（North London）的恩菲爾德（Enfield），另一部分時間與他古怪的威爾斯阿姨們一起生活。因為資金匱乏而放棄了大學之位，之後他利用婚紗攝影和各種小生意收入資助前往西班牙（Spain）、義大利（Italy）和巴爾幹半島（Balkans）旅行，其後才接受了殖民局的接觸，幫他們以鏡頭窺探葉門（Yemen）。
於一九三九年移居古巴（Cuba），但在二次世界大戰期間被召回到智庫。因而有了此生的傑作《一九四四，那不勒斯》（Naples '44），是直到一九七八年才得以出版，重見天日的戰爭日記。
在那之前與世人先見面的是一些小說和旅行書籍，尤其是一九五一年的《東南方的國度》和一九五二年的《金色大地》（Golden Earth），兩本都是當年的暢銷書。他的小說《我們之上的火山》（The Volcanoes Above Us）是記述了中美洲的個人經驗，光是在俄羅斯就賣出了六百萬本平裝本，而一九六四年探討西西里黑手黨的非小說《榮譽社會》（The Honoured Society）由《紐約客》（New Yorker）分成八期連載。
路易斯一共寫了十三部小說和十三部非小說作品，大部分是旅遊書，但他認為他人生的主要成就，是一九六八年在《星期日泰晤士報》上發表的一篇標題為〈巴西的種族滅絕〉（Genocide in Brazil）的文章所引發的反應，改變了巴西法律中對待印第安人的法條，以及在為部落民族爭取人權的活動上，深具影響力的國際組織「國際生存者組織」（Survival International）的架構。稍後在一九八八年他又出版了一本非常成功的書，名為《傳教士》（The Missionaries）主題集中在中美洲和拉丁美洲的印第安人身上。
路易斯走遍世界各地至邁入九十歲高齡後，才平靜回歸埃塞克斯（Essex）的田園，與第二任妻子共同生活，他在二○○三年七月辭世，享年九十五歲。
譯者簡介：
胡洲賢
國立成功大學外國語文學系畢業，曾赴美國加州蒙特利半島「Language Studies Division of The Monterey Institute of International Studies」進修翻譯。除用本名翻譯外，也用筆名齊萱寫作，平日住在山明水秀的台東，嗜書成性，賣文維生，熱愛悠閒自在的生活，作品累計兩百餘本。
著作：《一樣的月光》、《言歡記》。譯作有：《山與水之間》（與黃芳田合譯）、《崎嶇之路》、《信仰之外：重返非阿拉伯伊斯蘭世界》、《老巴塔哥尼亞快車》、《淑女與僧侶：我在京都的一年》（以上均由馬可孛羅文化出版）、《造雨人》、《麥克．喬丹自傳》、《蝴蝶君》、《流浪者之歌》、《誰搬走了我的乳酪：青少年及兒童版》等書。