十七世紀的中國，是一個面臨改朝換代、人心惶惶的混亂時代，但在藝術史上，卻是畫家創作力最旺盛的時代。高居翰教授在書中提到：「即使在世界藝術史上，歐洲十九世紀以前的畫壇，也都難以與十七世紀的中國畫壇媲美。」

1978至79年間，高居翰教授應哈佛大學極富盛名的諾頓（Charles Eliot Norton）講座之邀，以明清之際的藝術為題，發表研究心得。根據諾頓講座以往的經驗指出，凡是在該講座發表並集結成書的著作，最終都成為文壇及藝壇的經典。本書也不例外地已經進入經典之林，並獲得全美藝術學院聯會選為最佳藝術史著作。

透過作者雄辯而生動的解析，以及豐富細膩的圖片對比，讀者不但可以毫無困難地進入中國十七世紀多位藝術大師──包括張宏、董其昌、吳彬、陳洪綬、弘仁、龔賢、王原祁、石濤──的心靈與創作世界當中，同時，也可以清楚地看見中國藝術裡，自然與風格的複雜辯證關係。

作者簡介：

高居翰（James Cahill）教授（1926~2014）是20世紀中國藝術史研究的權威之一。他出生於美國加州，從加州大學柏克萊分校東方語文學系畢業之後，陸續於1952年和1958年取得安娜堡密西根大學藝術史碩士和博士學位，主要追隨已故知名學者羅越（Max Loehr）修習中國藝術史。

高居翰教授曾在美國首府華盛頓弗利爾美術館服務近十年，並擔任該館中國藝術部主任，他也曾任已故瑞典藝術史學者喜龍仁（Osvald Sirén）的助理，協助其完成《中國繪畫史》（七大冊）的撰寫計劃。

自1965年起，他開始任教於加州大學柏克萊分校的藝術史系，負責中國藝術史的課程，直到1994年退休。

高居翰教授著作等身，一生從事研究不懈。重要作品包括《中國繪畫史》（1960）、《中國古畫索引》（1980）及諸多重要展覽的圖錄。此外，他曾經著手進行一套五冊的中國晚期繪畫史撰寫計劃，其中，第一冊《隔江山色：元代繪畫》，於1976年出版；第二冊《江岸送別：明代初期與中期繪畫》，於1978年出版；第三冊《山外山：晚明繪畫》，於1982年出版（上述各書的中文版均由石頭出版股份有限公司獨家出版）；至於第四、第五冊的撰寫工作，則因故中止。

1978~79年間，高教授接受哈佛大學極富盛名的諾頓（Charles Eliot Norton）講座之邀，以明、清之際的藝術史為題，發表研究心得，後來整理為專書《氣勢撼人：十七世紀中國繪畫中的自然與風格》，於1982年出版（中文版亦由石頭出版股份有限公司出版）。該書曾獲全美藝術學院聯會選為1982年年度最佳藝術史著作。

1987年，堪蕯斯大學富蘭克林‧墨菲（Franklin D. Murphy）講座邀請他主講「研究中國繪畫史的另三種方法」，講演內容後來也結集成書出版。1991年，高教授又受邀至紐約哥倫比亞大學班普頓（Bampton）講座，以「畫家生涯」（The Painter’s Practice）為題，發表研究成果，該書已於1994年出版。而2010年出版的Pictures for Use and Pleasure: Vernacular Painting in High Qing China，則是他晚期的力作。