本書是作者的中國晚期繪畫史撰寫計劃的第三冊，延續前二冊，本書主要探討中國明代晚期（1570~1644）繪畫的發展。晚明經歷了「天崩地解」的改朝換代巨變；一方面，由於朝廷政治體制的鬆動，文人的思潮活潑多元而富批判性，藝術家與政治的關係詭譎難測；另一方面，卻也因為改朝換代的緣故，文人士大夫紛紛面臨了是否要服事滿清新政權的難題。這些文人士大夫，有的人選擇「反清復明」，有的人被迫剃度出家，或甚至自戕謝國，有的人則選擇為滿清政權服務。這種景況造成了畫壇空前的大震盪。傳統畫史是如何評價這些文人或貴族畫家呢？而時至今日，我們又應該如何評判或看待晚明畫壇的詭譎波瀾呢？高居翰教授是研究十七世紀中國繪畫的權威學者。在本書中，他除了讓讀者看到明末畫壇各種令人震撼驚異的山水圖像表現，同時，藉由他的生動描述，讀者也會了解到：中國藝術的創作到了晚明時期，無論在形式的發展上、在內涵與意義的豐富性上、以及在實踐上，都已經發展到了前所未有的複雜程度。

本書的撰寫模式與《隔江山色》、《江岸送別》相同，譯文也同樣通順流暢。書中一共探討了42位畫家的生平及171幅畫作。高居翰教授自己坦承，本書是他耗時最久的嘔心瀝血之作。讀者透過本書，可以深刻了解藝術家與政治權力之間的複雜網絡關係，進而明白藝術創作的本質並不完全是自由的。但也因為有著許許多多的外因與內因牽絆及影響，藝術家的創作才會對時代產生意義與衝擊。

無論您是中國繪畫的入門者，或是已經在藝術的領域學有專精，本書都是不可多得的經典著作。

作者簡介：

高居翰（James Cahill）教授（1926~2014）是20世紀中國藝術史研究的權威之一。他出生於美國加州，從加州大學柏克萊分校東方語文學系畢業之後，陸續於1952年和1958年取得安娜堡密西根大學藝術史碩士和博士學位，主要追隨已故知名學者羅越（Max Loehr）修習中國藝術史。

高居翰教授曾在美國首府華盛頓弗利爾美術館服務近十年，並擔任該館中國藝術部主任，他也曾任已故瑞典藝術史學者喜龍仁（Osvald Sirén）的助理，協助其完成《中國繪畫史》（七大冊）的撰寫計劃。

自1965年起，他開始任教於加州大學柏克萊分校的藝術史系，負責中國藝術史的課程，直到1994年退休。

高居翰教授著作等身，一生從事研究不懈。重要作品包括《中國繪畫史》（1960）、《中國古畫索引》（1980）及諸多重要展覽的圖錄。此外，他曾經著手進行一套五冊的中國晚期繪畫史撰寫計劃，其中，第一冊《隔江山色：元代繪畫》，於1976年出版；第二冊《江岸送別：明代初期與中期繪畫》，於1978年出版；第三冊《山外山：晚明繪畫》，於1982年出版（上述各書的中文版均由石頭出版股份有限公司獨家出版）；至於第四、第五冊的撰寫工作，則因故中止。

1978~79年間，高教授接受哈佛大學極富盛名的諾頓（Charles Eliot Norton）講座之邀，以明、清之際的藝術史為題，發表研究心得，後來整理為專書《氣勢撼人：十七世紀中國繪畫中的自然與風格》，於1982年出版（中文版亦由石頭出版股份有限公司出版）。該書曾獲全美藝術學院聯會選為1982年年度最佳藝術史著作。

1987年，堪蕯斯大學富蘭克林‧墨菲（Franklin D. Murphy）講座邀請他主講「研究中國繪畫史的另三種方法」，講演內容後來也結集成書出版。1991年，高教授又受邀至紐約哥倫比亞大學班普頓（Bampton）講座，以「畫家生涯」（The Painter’s Practice）為題，發表研究成果，該書已於1994年出版。而2010年出版的Pictures for Use and Pleasure: Vernacular Painting in High Qing China，則是他晚期的力作。