本書客觀地記錄了一些可觀察的地方禮儀傳統的表達，包括同地方宗教和祖先祭祀緊密聯繫的文字傳統、地方神祇的故事、村民自己或和尚道士所演繹的鄉村儀式、建築的特徵等，並重構了這些禮儀所應用到的地方制度的歷史。對於統一的中國社會進行了詳細的論證，重建了地方社會如何獲取及認同自身特性的歷史，以及地方社會如何接受並整合到一個大一統的文化的歷史，展現了中國社會的獨特性和複雜性。
作者簡介：
科大衛(David Faure)，普林斯頓大學社會學博士。曾任教於印第安納州立大學、牛津大學，現任香港中文大學歷史系比較及公眾歷史研究中心主任、香港中文大學——中山大學歷史人類學研究中心主任、香港中文大學偉倫歷史學研究教授，近年致力於中國社會的歷史人類學研究。主要著作有《皇帝和祖宗：華南的國家與宗族》、《近代中國商業的發展》等。