本書從今日讀者感興趣的角度出發，自吳晗先生談歷史的諸多文章中選取了一些較為簡短有趣的篇章，編為人鬼難分、求生不易、死亡隨行、恰逢戰亂、一世為人五輯，涉及古代社會概況、民間生活實景，藉古諷今，豐富而有趣，是一般歷史愛好者了解古代生活的通俗讀本，也是一本為人在世的雜文隨筆集。
作者簡介：
吳晗（1909—1969），原名吳春晗，字辰伯，浙江義烏人。1931考入清華大學歷史系，畢業後留校任教。後曾任雲南大學、西南聯合大學、清華大學等多所大學的教授，以及中國民主同盟副主席、民盟北京市委主任委員、中國科學院學部委員、北京市副市長等多種職務。
吳晗是我國著名的歷史學家、教育家、雜文家、社會活動家和民主鬥士，20世紀中國知識份子的一個典型。他有深厚的愛國情懷，關心政治，憂國憂民。治學之餘，他撰寫了大量雜文政論，敢於直言、疾惡如仇的個性展露得淋漓盡致。
吳晗是現代明史研究的開拓者和奠基者之一，在明史方面的研究取得了豐碩的成果。他早期的研究作品如《胡惟庸黨案考》《明成祖生母考》，都堪稱經典之作。從40年代開始數易其稿的《朱元璋傳》，在史學界乃至現實生活中都發生過重大影響。他提倡編輯出版的《中國歷史小叢書》，在普及歷史知識方面發揮了重要作用。他手錄的《朝鮮李朝實錄中的中國史料》，不僅留下了一部方便實用的研究資料，而且留下了嚴謹治學。刻苦鑽研的學術研究之風。