本書綜述西元1500年以來英、法、西班牙等國的盛衰興亡，並且分析1945年以來世界局勢的發展變化，同時預測了未來世界的趨勢。作者指出，美蘇兩強走向衰落是無可免的，世界已進入多元權力時代；美國、蘇聯、西歐、日本和中國將稱雄於世。列強的地位取決於經濟發展、政治改革和軍事戰略，關鍵在於執政者的智慧、經驗和能力。
本書主要探討戰略與經濟的相互影響，分三個時期討論：前工業社會、工業時代，以及現代和未來。全書告訴讀者的是對國家權力的珍惜與善加利用。但是，世界霸權興衰的歷史絕不會到此結束。
作者簡介：
保羅．甘迺迪（Paul Kennedy）
一九四五年生於英格蘭北部，泰恩河畔的瓦爾森城。他就讀於紐加塞大學歷史系，以極優異的成畢業；後來取得牛津大學博士學位。
甘迺迪教授曾在歐洲和北美許多地方作研究及講學。他現在是英國「皇家歷史學會」的特別會員。他曾擔任過「馮堡德基金會」的客座會員。一九八三年，他轉到耶魯大學教授歷史，主講當代戰略與國際事務。