為了真實勾勒海外人士眼中的中國形象，本書編寫組邀請了幾十位在華工作、生活、學習的海外人士訪談，從與他們的交流中，選取出70個反映中國發展變化的詞語。通過這70個關鍵詞，勾畫出一個充滿活力，既傳統又現代的中國社會；這70個關鍵詞，既有對中國今昔面貌的縱向對照，又有對中國與外國之“大不同”的橫向比較。
