1. 建築藝術角度切入世遺紫禁城，從八百年的歷史累積，看五朝宮闕不能取代的建築史地位
2. 由紫禁城的營建與藝術，圍繞述說宮殿的元明清歷史；
3. 末代皇帝出宮時，作者進入古物陳列所，見證從皇宮成為博物院的歷史變遷。
單士元先生與故宮結緣七十年，是著名文物專家、古建築保護專家。本書傾注了他寶貴的學識與經歷。全書自鼎建紫禁城而始，將紫禁城的營建制度、營建過程、宮殿的建築藝術佈局以及紫禁城中發生的歷史事件貫穿一線，直至故宮博物院在民國初年的創建，一氣呵成，內容豐富，深入淺出，展示出故宮所涵載的深厚的中國歷史文化及建築學知識。
作者簡介：
單士元
1907—1998，生於北京，著名文物專家、古建築保護專家。1933年畢業於北京大學研究所國學門。曾任故宮博物院辦事員、科員、編纂，中國營造學社編纂兼中法大學教授。新中國成立後，歷任故宮博物院建築研究室主任、副院長、研究員，第五、第六屆全國政協委員。長期致力於文物研究和保護工作，在古代建築和明、清歷史檔案研究領域造詣頗深。著有《清代起居注考》《明代建築大事年表》《清代建築大事年表》《故宮史話》《我在故宮七十年》等。