「中西之交，乃是古今之異。」在中國的文化史上，中國的思想根源來自人生哲學，包括政治哲學和道德哲學，少有自然哲學。古代的士大夫一心希望當官，為政治服務；而西方國家的思想根源，來自科學和哲學豐富的希臘文化及希伯來文化，並逐漸形成了西方文明。
可是此情況在十九世紀西洋文明進入中國後出現了轉變，尤其在「五四」時期，不少中國的知識分子，到西方國家留學，學習西學，西方的政治學、哲學、社會學、自然科學也如雨後春筍進入中國，中國知識分子並曾經要求民主、自由和人權；可是後來的政治鬥爭、階級鬥爭、文化大革命，知識分子遭到批鬥，中國把接受西方文明的大門關上，同一時間中國文明也一下子倒退了。
作者簡介：
畢業於北京大學外國語言文學系，是歐洲問題專家，長期從事國際政治及中西歷史文化的研究，曾任中國社會科學歐洲研究所所長、中國社會科學院榮譽學部委員、歐洲學會會長。1991年被授予國家「有突出貢獻專家」稱號。著有《戰後西歐國際關係(1945–1984)》、《歐洲觀念的歷史哲學》、《東歐巨變歐洲重建》、《戰後英國外交史》(主編並主要撰稿）、《西方外交思想史》(主編並主要撰稿)、《西方文明的進程》、《十六世紀葡萄牙通華繫年》、《20世紀的歐洲》、《歐洲文明十五講》、《萊布尼兹讀本》以及多部散文、雜文集，並翻譯了《有關神的存在和性質的對話》(馬勒伯朗士著)。