過去的宋史研究，重北宋而輕南宋，學者常以北宋的種種情狀涵蓋南宋。例如，認為強幹弱枝、重文輕武等都是貫穿南北二宋的國策，以致宋代軍事史之研究，幾乎全以中央直接掌握的禁軍為焦點，對整個宋朝的軍事結構，乃至國家的性質，造成甚多誤解。
書中所探討的地方武力，包括由南宋各級政府所組織的地方軍，以及各種形式的民間自衛武力。他們在抗禦外侮及維持境內治安皆具有舉足輕重的份量；與正規軍一樣，也成為支撐南宋政局的一個重要力量。
本書論及南宋為何以江南半壁山河能夠立國百餘年之原因、南宋政權之性質以及南宋對強幹弱枝國策的重大修正，而且將地方武力的問題置於南宋中央與地方關係的脈絡中討論，充分掌握了時代特性與問題關鍵。本書具有高度原創性，對瞭解宋代軍事、政治與社會貢獻甚大。

作者簡介：

黃寬重，1949年生，臺灣宜蘭人。國立中興大學文學士，國立臺灣大學歷史研究所碩士、博士，美國普林斯頓大學、哈佛燕京學社、韓國漢城大學訪問學人。專研宋史，著有《晚宋朝臣對國是的爭議》、《南宋時代抗金的義軍》、《南宋地方武力──地方軍與民間自衛武力的探討》、《政策‧對策—宋代政治史探索》、《孫應時的學宦生涯：道學追隨者對南宋中期政局變動的因應》、《藝文中的政治：南宋士大夫的文化活動與人際關係》等專書，主編《中韓關係中文論著目錄》。論文百篇，已輯成《南宋史研究集》、《南宋軍政與文獻探索》、《宋史論叢》、《史事、文獻與人物：宋史研究論文集》四書。
曾任中央研究院歷史語言研究所研究員兼所長、國立清華大學歷史研究所教授兼所長、國立中興大學副校長、國家圖書館館長、長庚大學講座教授等職，現任中央研究院歷史語言研究所兼任研究員、教育部顧問、日本東洋文庫海外名譽研究員等職。並曾獲傑出人才發展基金會「傑出人才講座」及國科會傑出研究獎。