當今日人文學界最重要、優秀的作者羅伯特．柏格．哈里森，針對「年紀」的哲學探究——為什麼個人與社會雖會繼續老去，卻又變得更年輕？

透過生物學、演化學、地質學、歷史學心理學等多重濾鏡檢視人類文明的進程，為「你多大年紀？」這個問題，提供年齡框架以外的思考取徑，也利用了文化以及歷史的研究去探討青春這個話題。

我們這個社會，可能是人類文明史上「最年輕的」，同時也是「最古老的」。
從歷史觀點看人類的年紀——
為什麼個人與社會雖會繼續老去，卻又變得更年輕？
你多大年紀？愈是考慮這個問題，它就愈難回答，因為人類有許多不同的老化方式：生物上、心理上、社會上的，此外還有一個文化年紀（culture age）。如果這樣考慮年齡，我們或許比想像中老很多。
但作者史丹佛大學教授羅伯特．柏格．哈里森（Robert Pogue Harrison）認為，在年紀變得更老的同時，人類的外觀、行為、心智、生活方式，以及最重要的「欲望」上，卻又變得驚人年輕。就此而言，我們可說是活在一個返老還童的時代。
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你有沒有看過祖父母在青少年時代的相片？他們是不是看起來非常嚴肅，甚至看起來像大人？現在請你回想自己是他們這個年紀的時候，或者想想現在街上看到的大學生們，形象是不是差很多？祖父母當年的嚴肅、過早的成熟到哪裡了？

本書是一套關於「年紀」的哲學思考。透過生物學、演化學、地質學、歷史學心理學等多重濾鏡檢視人類文明的進程，為「你多大年紀？」這個簡單的問題，提供了年齡框架以外的思考取徑，也利用了文化以及歷史的研究去探討青春這個話題。

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哈里森旁徵博引，出入於從各種文化和歷史，追溯人們對於青春以及老化的想法。他自科學借來「幼態持續」（neotony）的觀念（指將幼年生理特徵保持至成年），又把它擴大應用至文化領域，大力論證「青春」是文化的創新動力與天才火花所不可或缺。

另一方面，他又看出戰後席捲西方文化的「返老還童」現象，乃人類文明史前所未有。在歷史、文化方面，我們這個時代遠比過去任何一個時代都要成熟，但同時又愈來愈趨於年輕化，如此兩極化反差的劇烈變動可能會打亂歷史連續性，將人類未來帶入不確定的領域——一個與過去全然斷裂的不可知世界。

今日大大延長的「青春」具有危險性。癡迷於年輕的社會，事實上卻正在對其自以為崇拜的年輕發起戰爭。社會的集體幼兒化（infantilize）欲望破壞了跨世代連續性（intergenerational continuity），也粉碎了世界的相對穩定性，需要「長者」和「機構制度」所體現的智慧加以彌補。哈里森寫道：「『天才』專注於創造屬於未來的新事物，『智慧』專注於繼承過去的遺產，在把它們傳遞下去的過程中予以更新。」
如果，你時常考慮社會為何對青春如此著迷，這是一本你必讀的書。

※本書舊版書名：我們為何膜拜青春？

作者簡介：

羅伯特．柏格．哈里森 Robert Pogue Harrison
史丹佛大學義大利文學教授、法語及義大利語部門主席，美國科學藝術學院成員，主持史丹佛大學電台「夠格意見」（Entitled Opinions）節目，著作包括《碧雅翠絲之身》（The Body of Beatrice）、《森林：文明的陰影》（Forests: The Shadow of Civilization）、《作古者的支配》（The Dominion of the Dead）、《花園：談人之為人》（Gardens: An Essay on the Human Condition）及《青春：年齡的文化史》（Juvenescence: A Cultural History of Our Age，原書名：我們為何膜拜青春？）。

譯者簡介：

梁永安
台灣大學文化人類學學士、哲學碩士，東海大學哲學博士班肄業。目前為專業翻譯者，共完成約近百本譯著，包括《文化與抵抗》（Culture and Resistance / Edward W. Said）、《啟蒙運動》（The Enlightenment / Peter Gay）、《現代主義》（Modernism：The Lure of Heresy / Peter Gay）等。