本書多數的文章是參與1980至1990年代臺灣社會有關「民主化」辯論，各文建議如下：一、政治批評形塑了思潮，而無論在東方或西方，思潮常常和經濟發展或政府政策同樣地會影響到歷史進程；二、東西方的思潮均無可避免地基於哲學觀念，亦即人類對普遍處境的一些想法，像現代人權或儒家天地人等觀念，它們對所有人來說，都被當作是客觀真實的、道德上必要的，以及以開明的方式來討論未知之事（即認識論）來呈現自身；三、雖然所有的哲學觀念都宣稱是以尋求普遍真理為目標，它們也深受文化傳衍觀念之影響，而不同的文化對哲學會有不同的想法；四、新儒家重要的歷史研究顯示，儒家文化不僅由「三綱」那樣的權威主義所構成，也包括以「自作主宰」的能力來批判政府的信念；五、然而他們對儒家文化的分析，包括他們所提出影響深遠的「內在超越」的觀念，在很大程度上忽略了經驗材料，使他們無法清楚認識儒家文化與西方自由主義現代性之差異；六、儒家文化像全世界所有文化模型（包括西方的啟蒙運動）一樣是個可以辯論的複合體，它持續地鍾情於一種「轉化的」、「柏拉圖式」烏托邦的政治批評，而非「調適的」、「亞里斯多德式」的漸進主義；以及七、這一種儒家的轉化精神深深地影響現代中國思潮，無論是馬克思主義或反馬克思主義、傳統主義或反傳統主義。

作者簡介：

【作者簡介】
墨子刻（Thomas A. Metzger）
1933年生於德國柏林，哈佛大學博士。曾任加州大學聖地牙哥分校教授、美國史丹佛大學胡佛研究所資深研究員。現已退休，定居臺灣。墨子刻為知名漢學家，著有The Internal Organization of Ch'ing Bureaucracy: Legal, Normative, and Communication Aspects、Escape from Predicament: Neo-Confucianism and China’s Evolving Political Culture、A Cloud Across the Pacific: Essays on the Clash between Chinese and Western Political Theories Today、The Ivory Tower and the Marble Citadel: Essays on Political Philosophy in Our Modern Era of Interacting Cultures 等書，對於中國官僚體系、儒家思想與文化、烏托邦主義等議題有深刻的探索。
【編者簡介】
黃克武
1957年生於臺北，美國史丹佛大學歷史學博士，現任中央研究院近代史研究所特聘研究員，以及國立臺灣大學、臺灣師範大學歷史學系兼任教授。專長為中國近代思想史、文化史、知識分子研究。著有《一個被放棄的選擇：梁啟超調適思想之研究》、《自由的所以然：嚴復對約翰彌爾自由思想的認識與批判》、The Meaning of Freedom: Yan Fu and the Origins of Chinese Liberalism、《惟適之安：嚴復與近代中國的文化轉型》、《言不褻不笑：近代中國男性世界中的諧謔、情慾與身體》、《顧孟餘的清高：中國近代史的另一種可能》等專書，並且發表多篇學術論文。