究竟是人性裡的自私貪婪、階級間的權勢角力，
還是生命為了存續下來的本質？
──解析超過200幅名畫，揭露西方歷史表層無法觸及的真相。
從骨肉相殘、天神降罪，到酷刑、食人、獵巫……
這些粗鄙、卑劣、毫不純潔的殘酷美術主題，
正是理解西洋文化表裏的線索！
．希臘羅馬神話竟是凌虐殘暴情節的超級製造機？
虎毒不食子？但哥雅筆下的農神為何血腥地啃食自己的孩子！？諸神的心胸究竟有多狹窄？膽敢挑釁神，被變成蜘蛛不說，還可能導致世界毀滅？妖怪、魔物蠢蠢欲動，充滿癲狂與暴力的神話世界，又為什麼讓繪畫巨匠們如此神往？
．小心翻開聖經鮮為人知的一頁腥紅。
人類最初的殺人事件即是因神而起，為何亞伯一怒之下殺了弟弟該隱？「耶穌受難」是否真為古今畫家最常被描繪的死亡事件？米開朗基羅筆下的《最後的審判》，人體結構正確與否不打緊？有戲劇張力最重要！
．返回血染的基督教世界，一探中古歐洲的神袐學樣貌。
被迫害的基督徒們，怎麼因各式各樣的處決花招殉道？神蹟故事中，竟然有殉道聖人被斬首後仍捧著自己的頭行走？又為什麼出現母親耐人尋味地烹煮自己小孩的設定？
．獵巫時代，全民陷入嚴刑拷打的狂熱。
西洋文明史上最黑暗的現象！傳說女巫不會流淚、不會沉入水中，人們如何辨別女巫？火刑、絞刑、車刑，原來每種極刑都有其精神上的意涵？而行刑的血腥場面，最後竟變成大眾茶餘飯後最愛的娛樂？
．人們因何痛下殺手？死亡如何推進了人類的發展？
從小規模的死亡──弒君、情殺、食人，到大規模的死亡──天災、戰爭，藝術家們為何創造出這些記錄死亡的殘酷血腥作品？其中又隱藏著哪些歷史的隱喻及象徵？
．殘酷美術史上還有哪些你想像不到的主題？
米勒的名作《拾穗》光線柔美浪漫，卻傳達出了社會貧富不均的訊息？突如襲來的黑死病、梅毒等疾病，如何鋪天蓋地翻轉當時歐洲人民的生活？在沒有麻醉手術的時代，怎麼從病患腦中取出「愚者之石」？又為何會出現以死亡為命題的「虛空派」藝術？帶有詭譎美感的殘酷藝術，為何成為了理解西洋歷史的絕佳蹊徑？畫家筆下的暴力相殘、虐殺凌遲等令人不安的景象，到底想傳達什麼訊息？為什麼巨匠們要畫出這些讓人不忍卒睹的慘烈畫面，將血腥與暴力呈現在世人面前？
名家推薦
陳淑華｜國立台灣師範大學美術系教授、
鄭治桂｜國立台灣藝術大學美術系兼任助理教授──專序推薦
楊尹瑄｜國立成功大學歷史系副教授、
林平｜前台北市立美術館館長、東海大學美術系教授──慧眼推薦
透過藝術家敏銳的感受與觀察及其精湛的技法表現，這些作品不僅以最犀利、毫無保留的方式詮釋了人性的自私、殘忍，也充分反映了人類信仰、政治、社會的演化與變遷。
──陳淑華（推薦序全文收錄於書中）
剝露人類暗黑內在，上下古今，順手拾來，惡蹟斑斑；教你頓悟，原來人類文明是一個「美化」的歷程，而醜惡包藏其中，殘酷之極，真是不忍卒睹了。
──鄭治桂（推薦序全文收錄於書中）
作者簡介：
池上英洋｜Ikegami Hidehiro
1967年出生於廣島縣。美術史學家，東京造形大學教授。畢業於東京藝術大學，並取得同校碩士學位。專攻西洋美術史、文化史，尤其專精於義大利美術文化史。作品有《大人的西洋美術史》、《殘酷美術史》、《美少女美術史》（與荒井咲紀合著）、《美少年美術史》（與川口清香合著）、《西洋美術史入門》（暫譯）等書。
審訂者簡介
陳淑華
國立台灣師範大學美術系教授。
巴黎第一大學西洋美術史博士暨法國科學與技術研究所油畫修復碩士，主攻油畫和天然漆畫蒔繪創作，熱愛藝術、自由和自然。審訂有《藏在名畫裡的祕密：不只技法和藝術，最關鍵是隱藏在畫裡的真相！》等書。著有台灣影像歷史系列《典藏手繪封》、《油畫材料學》、中國巨匠系列《陳慧坤》、《雋永、自然、陳慧坤》、《印象、巴黎》、《陳淑華畫集》、《如幻物語》等作品。
譯者簡介：
柯依芸
台大中文歷史雙主修畢。專職譯者。