本書為南教授有關外學的講記，其中引用正統謀略叢書中著名的長短經（又稱勾距術，即縱橫謀略之學），說明正反相生的道理，敘述仁愛、仗義、講禮、樂樂、名器、法制、刑賞、學識、尙賢的流弊，由歷史事實的例證，透徹人生舞台反反覆覆因果報應。再由戰國策等書講人才與世局的關係，以及六正（聖臣、大臣、忠臣、智臣、真臣、直臣）、七恕（君對臣的七種恕道）君臣對待的修養，和反派六臣（具臣、諛臣、奸臣、讒臣、賊臣、亡國之臣）亡國的道理，以及桓範世要論的防邪之道及忠奸之辨。經文與史實核對相參，是歷史經驗的結晶。

作者簡介：

南懷瑾（1918年3月18日－2012年9月29日）

樂清南宅殿后村人。幼承庭訓，少習諸子百家。抗日戰爭中投筆從戎，躍馬西南，籌邊屯墾。返蜀後，執教於中央軍校軍官教育隊。旋即潛心佛典，遁跡峨嵋大坪寺，閱藏三年。後講學於雲南大學、四川大學等校。赴台灣後，曾於文化大學、輔仁大學、政治大學等校任教。1984年後旅居美國、香港；2004年起寓居中國，至2012年於江蘇吳江太湖大學堂辭世。

在港、台及居美時期，曾創辦東西方文化精華協會總會、老古文化事業股份有限公司、美國維吉尼亞州東西方文化學院、加拿大多倫多中國文化書院、香港國際文教基金會。並關心家鄉建設，1990年泰順、文成水災，捐資救患，並在溫州成立南氏醫藥科技基金會、農業科技基金會等。又將樂清故居重建，移交地方政府做為老幼文康中心，且為廈門南普陀寺修建禪堂，倡建金溫鐵路。

南懷瑾先生生平致力於弘揚中國傳統文化，素有禪學大師、國學大師種種稱譽，至晚年仍講學著作不輟，可謂為文化事、為生民事，摩頂放踵，鞠躬盡瘁矣。