本書脫胎於清華大學新雅書院的本科生通識課“閱讀中國文明”的專家講座稿。該課面向非歷史專業的大學生，意在進行有關中國文明的通識教育，增進學生對中國文明的認識和認同，本書則將這些優質內容推向社會，普惠大眾。本書每章講述中國歷史的一個時期，每位主講者均是研究這一時期的頂尖學者。他們通過選取該時期內一定的歷史面向，幫助讀者準確而深入地把握該時期的基本特徵及研究前沿。本書保留了課程演講的語言風格，因而格外通俗親切。每章均列出必讀書目與選讀書目，亦是讀者研習中國史的絕佳指引。
各歷史時期與對應講者分別是：上古——孫慶偉；秦漢——侯旭東；魏晉南北朝——閻步克；唐——張國剛；宋——鄧小南；元——姚大力；明——劉志偉；清——楊念群。
作者簡介：
甘陽 清華大學新雅講席教授、新雅書院院長、哲學系博士生導師，中山大學博雅學院創院院長，重慶大學博雅學院創院總監，大學通識教育聯盟秘書長。曾任香港大學亞洲研究中心專職研究員，香港中文大學歷史系客座教授、通識教育研究中心榮譽研究員。研究方向為政治哲學、西方思想史、大學理論。
侯旭東 清華大學歷史系教授，主要研究秦漢魏晉南北朝史。先後從事東晉南朝經濟史、北朝民眾佛教信仰與鄉村社會研究。近年關注文書類簡牘，並致力於探索漢魏六朝的國家形態與統治機制。出版論著數部，論文七十餘篇。