火藥創自於中國，惟近代西方火器精良。自一八四〇年鴉片戰爭敗於英國，朝野檢討，覺悟到西方之強，在於「船堅砲利」，形成一代思想啟悟。惟於一八五八年第二次鴉片戰爭，仍復敗於英、法各國。故自一八六〇年代起，封疆大吏以及京津首善之地，各紛紛創建機器製造局，生產槍炮彈藥，改良戰陣利器，由是進入「自強運動」。更形成中國工業化之先驅。當日創始，以開創「製器之器」為目標，倡自於曾國藩、李鴻章、恭親王之大力推動，晚清一代，先後開辦機器製造局達三十餘所，而以「江南製造局」、「天津機器局」及「漢陽槍炮廠」為最著名，生產槍炮彈藥，悉仿西方規制，綜計此項投資，全國之生產總值，遠在七千萬兩白銀以上。
作者簡介：
王爾敏
當代著名歷史學家，臺灣師範大學史地系畢業。歷任臺灣師範大學、香港中文大學等校教授，中央研究院近代史研究所研究員。臺灣中國近代史研究的重要代表人物之一。專長領域包括中國近代思想史、軍事史、外交史、文化史以及方誌學等。