本書以袁世凱小站傳兵為主，兼述他早期的軍事經驗，與戊戌政變前後他以「新建陸軍」為政治資本，投入新舊黨政爭的前因後果。後來巡撫山東與擴充部隊，以至拳亂時期的保全。在這一階段，就袁世凱個人的聲譽，與整個北洋勢力的成長過程來看，為萌芽時期，也是它奠定基礎的時代。
作者簡介：
劉鳳翰
臺灣大學歷史學系畢業，一九六○年入中央研究院近代史研究所，歷任助理研究員、副研究員、研究員。著有《圓明園興亡史》、《袁世凱與戊戌政變》、《于右任年譜》、《新建陸軍》等專著，並發表〈戊戌政變考異〉、〈甲午戰爭雙方兵力的分析〉、〈論新軍與辛亥革命〉等多篇學術論文。