制度經濟學大師告訴你，經濟人的本質是什麼？為什麼會產生有閒階級？「有閒」本身有何經濟意義？
★ 西方制度經濟學的經典著作
★ 解析上層階級的有閒特權與消費特徵
★ 揭密人們為什麼瘋狂地有對金錢財富的熱衷、身份地位的追求、時尚精品的沉迷和對享樂主義的崇尚

■ 關於制度的經濟研究
作者研究制度的起源，觀察現今社會上的經濟現象，剖析消費行為、人類心理、習慣、文化和制度如何塑造及影響人類的行為。
他追溯所有權與財產的發展過程，對於消費主義、階級結構的演變、閒暇時間的產生，以及現代社會的目標是以渴望並贏得金錢作為根基，對這些現象提出了非凡的洞察。

◎ 為什麼越貴的東西，買的人越多？
◎ 為什麼越沒用的東西，越值得炫耀？
◎ 什麼是炫耀性消費，背後的原因是什麼？
本書的主旨即針對有閒階級的存在，辛辣的批評諷刺富人，因擁有財富而產生的優越感與各種炫耀性的行動，他稱之為「炫耀性消費」，並揭露許多消費性文化背後的空虛性，風俗、習慣以及迷信的非理性都將決定人類的消費。
范伯倫認為，這種膚淺而表面的社會，是產生於人們錯誤地以為，所謂真實的成就，在於達到某種可炫耀或賣弄的財富與地位。

【內文介紹】--------------------------------------------------------------------------------------
導言
在未開化文化的較高階段，有閒階級制度得到了充分的發展，封建時期的歐洲大陸或日本就是最好的例證。在那樣的社會中，人們嚴格遵守階級劃分，不同階級所從事的業務彼此間大相徑庭，這也是階級差別中最具有經濟意義的特徵。按照慣例，上層階級是不從事生產性工作的，他們被排除在生產活動之外，從事具有一定榮譽性的工作。
在任何封建社會中，戰爭都是各種業務中最主要的榮譽性工作，教士在光榮程度上通常次於戰爭。如果某個未開化的社會並不好戰，那麼教士職務的榮耀程度也許會躍居首位，軍人居於其次。軍人也好，教士也好，上層階級始終置身於生產性工作之外，這是他們的優勢地位在經濟上的體現——除了少數例外，這個規則不會發生變化。關於上層階級免於生產性工作的情況，印度的婆羅門教是一個典型的例證。在那些處於未開化文化較高階段的社會中，在有閒階級的範圍內又可以劃分出許多不同的分支階級，所屬的分支階級不同，所從事的業務也有明顯的差別。有閒階級包括貴族階級和教士階級，以及這兩個階級的眾多從屬階級。各有閒階級從事的業務雖然不同，但具有一個共同的經濟特點，即在性質上都是非生產的。這些上層階級從事的非生產性業務，歸納起來大致包括以下幾項：政治、戰爭、宗教信仰和運動比賽。
在較早但不是最早的未開化時期，有閒階級在形式上還沒有如此多種多樣，不論是有閒階級內部還是各有閒階級之間，差別都沒有那麼精細和複雜。波里尼西亞（Polynesia）島民的生活就清楚地體現了這個發展階段；只有一點例外，由於那裡缺少凶猛的野獸，因此狩獵在他們的生活方式中並沒有佔據應有的榮譽地位。中世紀時的冰島部落也是一個不錯的例子。
在那樣的部落中，各階級及其所從事的業務之間的區分十分嚴格。不管是是體力勞動還是生產工作，只要是與同謀生直接相關的日常事務，都是下層階級所獨有的工作。這裡的下層階級包括奴隸和其他從屬者，通常還包括所有婦女。如果貴族中存在若干高低不同的等級，那麼較高等級的貴族婦女通常免於從事生產工作，至少不用從事粗重的體力勞動。至於上層階級的男性，他們不但不參加一切生產工作，而且按照傳統慣例是不容許參與這類業務的。
他們所從事的業務範圍有著嚴格的規定。正如上文已經提到的，不外乎是政治、戰爭、宗教信仰和運動比賽。這四個方面的活動成為了上層階級的主要生活方式，對於這個階級中的最高等級——國王或酋長來說，這些活動是僅有的被社會習俗和常識允許的活動。事實上，在生活方式充分發展的情況下，對最高等級的成員來說，即使是運動比賽，是否算作適當活動也是有疑問的。
對於有閒階級中幾個等級較低的階級來說，某些業務是開放的，但這些只是附屬於上述階級或有閒階級的典型業務的。例如武器、戰船以及其他軍用裝備的製造和管理，馬匹、鷹犬的調理和馴養，祭祀用品的準備等。下層階級是不能染指這類次一等的光榮業務的，除非它們明顯屬於生產性工作，並且和典型的有閒階級業務沒有太大關係。
這一階段屬於典型的未開化文化階段，如果我們後退一步，回到未開化文化的較低階段，將無法看到充分發展的有閒階級。然而，未開化文化的較低階段表明了有閒階級早期成長的跡象，顯示了有閒階級制度得以產生的風俗、習慣、動機和環境。現在遍佈世界各地的游牧、狩獵部落，都可以用來證明這種比較原始的分化形態——北美洲的任何一個狩獵部落都是很好的例證。很難說在這類部落中存在明顯的有閒階級，他們只存在職能上的分化，以及基於職能分化所產生的階級區別。但是，就上層階級免於從事生產工作而言，還沒有發展到使「有閒階級」這個詞得以明確成立的地步。處於這一經濟發展水準的部落，其經濟上的分化已經達到這樣程度：男女之間的業務有了明顯差異，但這種劃分是帶有歧視性的。幾乎所有部落裡，依據傳統習俗，婦女所從事的業務，就是在下一個發展階段中形成的純生產性工作的根源。男人不需要從事這些粗俗的業務，他們主要從事戰爭、狩獵、運動比賽和宗教供奉等業務。在這方面，通常存在著非常嚴格的區別。

作者簡介：

托斯丹‧邦德‧范伯倫
（英語：Thorstein Bunde Veblen，挪威語：Torsten Bunde Veblen，1857年7月30日—1929年8月3日）范伯倫於1857年生於威斯康辛州的挪威移民家庭，1884年在耶魯大學以《因果報應的倫理學基礎》（Ethical Grounds of a Doctrine of Retribution）為題獲博士學位。1899年出版《有閒階級論》；由於書中辛辣的批評諷刺富人，因擁有財富而產生的優越感與各種炫耀性的行動，被他稱之為「炫耀性消費」的內容一夕成名。被推崇為制度經濟學的創始者。著名作品為1899年出版的《有閒階級論》（The Theory of the Leisure Class）及1904年出版的《企業理論》（The Theory of Business Enterprise）。

譯者簡介：

沈海霞
現為自由譯者，目前從事圖書策劃和編寫工作，專攻英美古典文學，曾翻譯多部英文經典著作，盡可能呈現最完整的原著精髓。