傳統中國的對外關係，常以建立以中國為中心的世界秩序為理想，要求鄰邦對中國朝貢。但是朝貢制度不足以涵蓋中國數千年來的外交關係。本書根據豐富的史料和前人的研究，考察宋遼對峙的局勢之下，宋朝對遼外交的特色。當時宋廷不得不採取比較實際的政策，承認與宋勢均力敵的遼朝為兄弟之邦，建立平等的外交關係。著者並且在這一架構上，分析北宋對遼外交的幾次重要交涉。
本書中文初版於1984年出版，此為新版。
作者簡介：
陶晉生
臺灣大學歷史系學士、碩士，美國印第安納大學歷史學博士。先後從姚從吾、鄧嗣禹先生習宋遼金元史與東亞史。曾任教於臺灣大學、師範大學、東吳大學、美國西密西根大學、亞利桑那大學及香港中文大學。著有《宋遼關係史研究》（獲中山學術獎）、《歷史的瞬間：從宋遼金人物談到三寸金蓮》、《宋遼金史論叢》、《女真史論》、《北宋士族》等，編有《陶希聖日記：1947-1956（上）（下）》、《陶希聖年表》(與陶泰來合編)。1990年當選為中央研究院院士。